アマゾンの医薬品の宝庫

アマゾン熱帯雨林は地球の表面のわずか6％を占めるだけですが、陸上のどの地域よりも多くの種が生息しています。この豊かな植物相は近年、現代医療への応用が期待されており、国立がん研究所（NCI）によると、既知の抗がん植物の70％がこの地域由来です。さらに、HIV治療候補や様々なハーブサプリメントの原料としても注目されています。

イェルバ・マテ

• 古代からブラジルやパラグアイの先住民が茶として飲んできたイェルバ・マテは、現在でも南米で広く親しまれています。利尿作用や疲労回復、食欲抑制、消化促進などの効能が報告されており、神経・筋肉系の刺激や神経痛、うつ、肥満の緩和にも利用されています。James Balch医学博士（『Prescription for Nutritional Healing』著）は、関節炎、頭痛、痔核、むくみ、肥満、疲労、ストレス、便秘、アレルギー、花粉症などにイェルバ・マテを推奨しています。

アナトー（アチョート）

• アナトーは南米から輸出され、北米や欧州ではマーガリンやチーズ、ポップコーンなどの黄色・オレンジ色素として使用されています。ブラジルでは、前立腺や尿路の不調、高コレステロール、血圧上昇の改善目的で、葉を1日2〜3回摂取します。ピウラ族は葉から作るお茶を収れん剤や皮膚疾患、肝臓病、熱、赤痢、肝炎の治療に用います。コヘデス族は花を腸の蠕動促進と排泄支援に利用し、南米の伝統的治療者は蛇毒の抗毒素、去痰剤、咳止めとしても活用しています。さらに、アナトー種子油は保湿剤として、カロテノイドは抗酸化成分としてスキンケア製品にも注目されています。

ビターメロン（苦瓜）

• アマゾンの先住民は、苦瓜を糖尿病治療、腸ガスの除去、生理促進、麻疹・肝炎・熱の抗ウイルス薬として利用してきました。外用では創傷、痔核、疥癬、かゆみ、湿疹、ハンセン病などの皮膚症状に、内部・外部ともに寄生虫や蠕虫駆除に用います。南米の伝統医療者は、腫瘍、リウマチ、マラリア、炎症、生理不順、糖尿病、疝痛の治療にも苦瓜を使用しています。近年の研究では、苦瓜に含まれる複数の化合物やタンパク質が抗がん作用を示し、試験管内でHIVウイルスの増殖を抑制することが確認されています。また、血糖降下効果が多数の臨床試験で実証され、2型糖尿病患者への有用性が期待されています。