分布

エケベリアは乾燥したアフリカ原産の多肉植物です。自然環境や類似した条件下では、太く肉厚な幹が最高約3メートルに伸び、短い枝に小さく丸みを帯びた肉厚の葉が密集します。葉と幹の表面は光沢があり、ワックス質の皮が蒸発を極力抑え、水分を内部に蓄える構造です。光合成はCAM（クラスラス酸代謝）方式を取り、乾燥環境に適した少水分での生育が可能です。

特徴

エケベリアは屋外の凍結が起きない地域では庭植栽、室内では観葉植物として世界中で人気があります。光沢のある葉色は緑だけでなく、黄や斑入りの品種も多く、形状も多様です。適切な光と温度、肥料を与えれば花も咲かせます。根を制限したり剪定すれば長寿の盆栽にも適しますが、細い針金での成形は幹が傷つきやすく注意が必要です。

薬用用途

エケベリアは主流のハーブ医学や西洋医学ではほとんど取り上げられませんが、民間療法ではいくつかの用途が伝えられています。葉の肉厚部分を切り開き、数日間湿ったまま疣（いぼ）に貼り付けると、徐々に剥がれるという方法があります。また、吐き気や下痢、てんかん、角質（コーン）に対しても地域によっては使用されます。中国では「石蓮（ストーンロータス）」と呼ばれる先細りの品種が糖尿病の症状緩和に利用されることがあります。いずれもエビデンスは限定的で、主に観賞用として栽培される植物です。

注意事項

エケベリアは人に対しては非毒性とされていますが、医療文献での報告は少なく、外用でも皮膚に小さなテストパッチで様子を見ることが推奨されます。内部摂取は専門家の指導なしには行わないでください。ペットに対しては注意が必要で、犬には毒性が報告されており、猫に対しても意見が分かれています。

育て方

エケベリアは非常に手間がかからない植物です。主なトラブルは過湿、凍結、白蝿（アブラムシ類）です。直射日光に慣れていない室内植栽は、徐々に光に慣らすと葉焼けを防げます。日光に慣れれば直射日光でも問題なく育ちます。水やりは月に1回程度、土の乾燥具合を確認しながら行うのが目安です。過湿は根腐れの原因になるため、乾燥させる方が安全です。乾燥状態でも最大6か月は生き延びますが、葉がしおれたり細くなったらすぐに水やりを行いましょう。霜や凍結は致命的ですので、寒冷地では室内に移すか保護してください。