イラクサの効果と利用法とは？

識別

イラクサは多年草で、3〜7フィート（約1〜2メートル）の高さに成長します。葉と茎には細かい刺があり、皮膚に触れると刺の先端が折れ、ヒスタミンやセロトニンなどの刺激性化学物質が放出されます。これらは医療用途にも利用され、ティー、クリーム、サプリメントなどさまざまな形で用いられます。葉を直接皮膚に貼付することもあります。

伝統的な使用法

イラクサを使用したお茶は何世紀にもわたり関節痛の緩和に用いられてきました。また、古代の治療師はイラクサの葉で患者を軽く打ち、痛みを和らげる「カウンターイリテーション」効果を利用しました。刺が引き起こす刺激が、筋肉痛を相殺すると考えられています。

前立腺への効果

イラクサのサプリメントは、良性前立腺肥大（BPH）の症状緩和に効果があるとされています。排尿困難や残尿感、頻尿などの改善が報告されていますが、前立腺のサイズ自体を縮小させるわけではありません。ホルモンに作用することで症状が和らぐと考えられます。使用前には必ず医師に相談してください。

その他の利用法

イラクサは他の疾患にも有用とされています。変形性関節症の緩和や、抗ヒスタミン作用により花粉症の症状を軽減することがあります。また、天然繊維として糸や布に利用され、食用としても栄養価が高く、ビタミンA・C、タンパク質を豊富に含みます。

注意点

イラクサのサプリメントはFDAの規制対象外であり、製品ごとの含有量や添加物は不明です。血糖値を変動させる可能性があるため糖尿病患者には不適切で、NSAID（アスピリンやイブプロフェン）との併用で副作用が増強する恐れがあります。使用前に医師と相談してください。