リュウゼツラン（アガベ）の基礎知識

概要

リュウゼツラン（アガベ）はアガベ科に属する多肉植物で、300種以上が知られています。ほとんどが単季性で、開花後に種子を結び枯れます。主にメキシコに自生し、米国南部や西部でも見られます。

葉は厚く硬く、鋭いトゲが並び、群生して成長します。

茎の中心部には炭水化物が蓄えられ、先住民はこれを発酵させてアルコール飲料「プルケ」を作りました。プルケは宗教的儀式でも用いられた聖なる飲み物です。

開花期に茎の基部から流れ出す樹液はアガベシロップとして採取でき、砂糖の代替甘味料として利用されています。

一部の種の樹液は皮膚に触れると赤みやかゆみを引き起こすため、取り扱いには注意が必要です。

多くの人がアガベをサボテンの一種と勘違いしますが、実際はサボテン科とは別の科に属しています。