パラフィンの歴史と現代の応用

パラフィンは、無色または白色の無臭ワックスで、石油から抽出され、製造コストが非常に低いです。19世紀に単なるろうそく材料として始まったものの、2010年現在では医療、美容、産業など多岐にわたる用途で利用されています。

1800年代

• 化学者が石油からワックス状物質を分離し、精製して安全に使用できるようにしたことで、パラフィンワックスは中期に商業的に生産されるようになりました。一部の資料では、石油だけでなく石炭シェールからも製造されたとされています。当時は主にろうそく製造に利用されていました。

第一次世界大戦

• フランスとイギリスが戦時中にパラフィンを医療目的で活用しました。フランスは小さな開放創に塗布し、イギリスは加熱したワックスを整形外科的治療に使用しました。

2010年以降

• 現在でもほとんどの市販ろうそくはパラフィンワックスが使用されています。医療分野では、熱療法により腱鞘炎、関節炎、スポーツ障害の治療に用いられ、温めたワックスを患部に当てて関節や筋肉の痛みを緩和します。スパや皮膚科では、乾燥肌や湿疹の保湿・治療に利用されています。また、断熱材、化粧品、暖房、印刷インクなど、さまざまな商業用途でも活躍しています。