胚の骨格は何でできているのか

膜内骨化（Intramembranous Ossification）

種によって骨化の詳細は異なりますが、哺乳類に共通する主要な過程があります。頭蓋骨などの平坦な骨は、軟骨を経ずに結合組織のシートから直接膜内骨化で形成されます。

未分化細胞が骨芽細胞に分化し、骨の細胞外マトリックスを産生して多孔質の骨を作ります。やがて骨芽細胞は硬いマトリックスに取り込まれ、石灰化して骨細胞（骨細胞）となります。

軟骨内骨化（Endochondral Ossification）

長骨は典型的な軟骨内骨化の例で、ヒアルロン軟骨から始まります。まず軟骨細胞（軟骨芽細胞）が死滅し、空間が骨芽細胞に与えられます。骨化は骨幹部から始まり、徐々に骨端部へと進行します。ヒト胚では受精後5〜12週でこの過程が起こります。

骨と血液産生

骨髄は血球の工場です。出生時にはほぼすべての骨が血球を産生しますが、出生後は特定の骨に限られます（オーストラリア・ニューサウスウェールズ大学・胚学部、Mark Hill博士）。

骨基質（Bone Matrix）

骨組織は、硬い部分を形成するミネラルマトリックスで、約95％がⅠ型コラーゲン、残りの5％がプロテオグリカンや非コラーゲンタンパク質（オステオポンチン、オステオカルシン）です。

骨は骨組織だけでなく、骨髄、血管、神経など多様な構成要素からなる器官でもあります。

出生後の骨成長

子どもの骨は、胚の軟骨内骨化と同様の方法で成長します。残存する軟骨は骨端部の成長板（エピフィーゼルディスク）に限られ、成長期の間はこのディスクの細胞が絶えず分裂し続けます。