脳性麻痺における代替治療の概要

脳性麻痺（CP）は、出生前・出生時・出生直後に脳が損傷することが原因で発症します。主に運動障害をはじめ、呼吸器障害、視覚・聴覚障害、発達障害、注意欠陥障害など、さまざまな二次的症状を伴います。米国では約50万人が罹患しており、毎年約6,000件の新規診断が報告されています。

概要

標準的な治療として薬物療法、手術、理学療法・作業療法が中心ですが、近年は代替療法を選択する患者や保護者が増えています。脳性麻痺は根治できないため、症状緩和を目的とした治療が主です。例えば、理学療法は筋緊張（痙性）を軽減し筋トーンを改善します。作業療法は微細運動技能や日常生活動作の向上を目指します。アレクサンダー・テクニックは、筋肉の「習慣的な」緊張が動作障害の原因とし、シンプルな動作練習で柔軟性と機能を高めます。また、さまざまな薬物療法も利用されています。

理論・仮説

アリゾナ大学と中国・北京小児病院が共同で進めている研究によれば、米国における標準的なCPケアは効果が低いと指摘されています。一方、中国では「集中的標準ケア」に加えて鍼灸などの代替療法を組み合わせたパッケージを用いています。標準ケアは理学療法、作業療法、ハイドロセラピー（水治療）を含みますが、これに鍼灸や深部マッサージを加えることで、米国の従来ケアよりも良好な結果が得られると主張しています（主に経験的証拠に基づく）。中国と米国の患者を対象に、鍼灸、深部マッサージ、理学・作業療法、ハイドロセラピーを組み合わせた治療パッケージの有効性を比較し、ポジティブな結果が得られれば今後のCP治療研究の指針になると期待されています。

誤解

多くの人はボトックスは顔のしわ除去のために皮下の筋肉を麻痺させる美容治療と考えがちですが、実は脳性麻痺の代替療法としても有効です。ボトックスは筋肉に直接注射し、神経伝達物質アセチルコリンの放出を阻害します。これにより筋肉の痙性が緩和されます。1990年代に治療が始まり、CPの子どもたちは筋緊張の緩和、痙性の減少、関節可動域の拡大といった効果が報告されています。

代替療法の種類

頭蓋仙骨療法は、頭部や脊椎を軽くマッサージするハンドテクニックで、歩行の安定や体のアラインメントを改善すると考えられています。コンダクティブ・エデュケーションは、CP患者に社会的スキルや問題解決能力を教える教育法で、より自立した生活を支援します。治療的電気刺激は、萎縮した筋肉に電極を装着し、夜間に微弱な電流を流すことで血流を増加させ、筋肉の成長を促しますが、筋肉を直接収縮させるわけではありません。アミノ酸療法は、ロシアの生化学・神経学者アレクサンドル・ホホロフ教授が開発し、84人のCP乳児を対象に2年間実施した結果、筋トーンの改善が見られ、治療終了後3か月でも効果が持続することが報告されています。この療法は主にロシアで実施され、ニュージーランド、チェコ、イギリス、キプロスの一部クリニックでも導入されています。ダンスセラピーは近年注目を集めており、音楽と動きを通じてリズム感や協調性を高め、身体発達を促すとともに、感情表現やコミュニケーション能力の向上にも寄与するとされています。特にCP患者にとっては、楽しみながら四肢を協調的に使う練習になるため効果的と評価されています。

留意点

CPは感染症ではなく、他人へ伝染することはありません。また根本的な治療法はなく、症状緩和を目的とした研究が進められています。従来の方法で効果が不十分な場合、一部の医師はより積極的な手術を検討します。例えば、骨格や関節の位置を矯正する整形外科手術や、痙性筋肉の神経を切断する選択的神経切除術があります。これらは筋緊張を緩和し疼痛を軽減しますが、感覚麻痺を伴うこともあり、重症例に限って適用されます。