高圧酸素療法（HBOT）とがん治療の可能性

高圧酸素療法（HBOT）は、純酸素を吸入しながら、通常の大気圧の最大3倍まで加圧したチャンバー内に入る治療法です。現在は減圧症・壊疽・脳膿瘍・酸素不足が原因の組織障害などに承認されていますが、米国がん協会の報告によれば、放射線治療で受けた損傷の修復にも効果があることが示されています。

高圧酸素療法はどのように行うのか

HBOTは、1名専用のモノプレイスチャンバーか、最大12名まで同時に使用できるマルチプレイスチャンバーで実施されます。モノプレイスは透明なプラスチック製チューブ（約2.1m）で、患者は横になり普通に呼吸しながらスタッフが徐々に圧力を上げます。治療中に耳がポップしたりめまいを感じることがあります。心停止や肺の虚脱など、純酸素吸入にリスクがある患者には、酸素吸入と通常の空気呼吸を交互に行う方法が取られます。

主な効果と期待できるメリット

ハニ・L・アシャマラ医師らの研究『放射線壊死に対する高圧酸素療法』によれば、HBOTは放射線で損傷した軟部組織や骨の治癒を加速させ、回復率は80～85％に達します。ただし、従来の治療と併用した場合に限られ、単独での効果は約8％にとどまります。

もう一つの重要な利点は、腫瘍内の低酸素状態（ハイポキシア）を改善し、放射線抵抗性を低減できる点です。腫瘍は血流と代謝が低下し酸素が不足しがちですが、HBOTや特定の化学エマルジョンを用いることで、実質的に低酸素状態を解消し、がん細胞への放射線効果を高めることが報告されています。

副作用や注意点（デメリット）

加圧チャンバー内は閉鎖空間であるため、以下のような副作用が起こり得ます。

• バロトラウマ：圧力が体内外で均等に保てず、耳鼓膜の破裂や中耳出血、肺や副鼻腔、肺胞の損傷、場合によっては空気塞栓が生じることがあります。特に鼓膜損傷が最も頻繁です。
• 酸素毒性：圧力が大気圧の3倍に達したときにリスクが高まりますが、治療中に通常の空気呼吸を挟むことでほぼ回避できます。
• 火災リスク：酸素濃度が高いため火災が起きやすいですが、マルチプレイスチャンバーは圧力が低く設定されるためリスクは低減されています。

これらのリスクは適切な管理と患者選択により最小限に抑えることが可能です。