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結腸直腸癌における化学療法の概要

結腸直腸癌と診断された場合、これは大腸にがんができていることを意味します。多くの場合、腸壁にできた小さなポリープががん化し、悪性腫瘍へと成長します。最初は良性で周囲組織に侵入しませんが、時間とともに細胞が異常化し、腸や直腸の健康な組織を傷つけるようになると治療が必要となります。

化学療法の位置づけ

早期の結腸直腸癌では、化学療法は最初の選択肢になることはまれです。通常は大腸内視鏡検査や結腸切除術（コレクトミー）で腫瘍や病変部位を除去します。がんが進行したり再発リスクが高い場合に、化学療法が導入されます。投与方法は主に「術前（ネオアジュバント）」「術後（アジュバント）」「単独（プライマリー）」の3つです。

術前化学療法（ネオアジュバント）

手術前に化学療法を行うことで、腫瘍を縮小させ、手術範囲を小さくし、完全切除の成功率を高めます。主に腫瘍が大きい、または局所的に進行しているケースで実施されます。

術後化学療法（アジュバント）

手術で腫瘍を除去した後に化学療法を行い、残存する可能性のあるがん細胞を根絶します。再発リスクが高い患者やリンパ節転移が認められた場合に特に有効です。

単独化学療法（プライマリー）

手術が不可能なケースや、患者の状態で外科手術が適さない場合に、化学療法を主たる治療として用います。根治は期待できませんが、症状緩和や生活の質（QOL）向上を目的とした緩和的治療となります。

主な抗がん剤

結腸直腸癌の化学療法でよく使用される薬剤は以下の通りです。

5‑フルオロウラシル（5‑FU） – 最も一般的な基礎薬剤。
カペシタビン – 口服で投与できる5‑FUの前駆体。
オキサリプラチン – プラチナ系薬剤で、DNA合成を阻害。
イリノテカン – タンパク質合成を阻害し、細胞分裂を抑制。
ロイコボリン（葉酸） – 5‑FUの効果を高める補助薬。