肺がんと背中の痛み：見逃せないサイン

診断

肺の異常は胸部X線やCTスキャンで見つかることが多く、医師は「肺結節」や「疑わしい腫瘤」と呼びます。肺結節ががんかどうかは、痰検査、喉や肺からの細胞検査、気管支鏡検査（肺の内部を観察し、組織を採取）などで確認します。これらの検査で結論が出ない場合は、細い針を使った針生検で組織を採取し、顕微鏡でがん細胞の有無を調べます。

症状

肺がんの主な症状は、持続的な咳、息切れ、嚥下困難、体重減少、倦怠感、呼吸器感染症です。意外かもしれませんが、肩や背中に鈍い痛みが現れることもあります。この痛みは姿勢を変えても軽減せず、時間とともに悪化します。背中の痛みは肺がんの最初のサインの一つとされています。

影響

肺がんが背中の痛みを引き起こすメカニズムは主に二つあります。①腫瘍が大きくなると肺から背骨の神経を圧迫し、持続的な疼痛が生じます。②がんが骨や脊椎に転移すると、骨スキャンで転移の有無を確認します。がんの転移は血流や直接浸潤で他臓器へ広がり、治療が難しくなります。

治療

米国がん協会によると、肺がんは男女ともがん死亡の主要因です。早期段階では外科手術が第一選択となり、影響を受けた肺の一部または全肺を切除します。化学療法は小細胞肺がんに特に効果的で、非小細胞肺がんにも一部適用されます。放射線療法は高エネルギーX線でがん細胞を破壊します。疼痛や倦怠感の緩和のため、鎮痛剤やその他の薬剤も併用されます。

予防

肺がんは喫煙と強く関連しており、約90％がタバコ使用が原因とされています。予防の最善策は喫煙をやめ、受動喫煙も避けることです。自宅での喫煙禁止、喫煙が多い飲食店や公共の場を避け、周囲の人にも喫煙を控えてもらうようお願いしましょう。