小児の眼がんとは何か

概要

小児に最も多く見られる眼がんは網膜芽細胞腫（Retinoblastoma）です。網膜は眼球の奥にある神経組織で、光を感知する棒状細胞と錐状細胞が存在します。乳児や幼児に発症し、早期に発見されなければ眼球を失う危険や、最悪の場合は命に関わることがあります。そのため、定期的な眼科検診が重要です。稀ですが、皮膚様腫（Dermoid）という良性の腫瘍も小児の眼がんの一種として報告されています。

網膜芽細胞腫の症状

• 最も初期に現れる症状は「白色瞳孔（白瞳孔、leukocoria）」です。通常瞳孔は黒いですが、光のフラッシュ撮影で白く見えることがあります。進行すると、白瞳孔は肉眼でも確認できるようになります。

• その他の症状としては、斜視、視力低下、眼の痛みや充血が挙げられます。

罹患率

• 米国では年間約300人の子どもが網膜芽細胞腫と診断されており、約2万人に1人の頻度です。稀な病気ではありますが、影響を受ける子どもと家族にとっては重大な問題です。

• 約40％は遺伝的要因（親からの遺伝）によるもので、残りの60％は出生時の偶発的な遺伝子変異が原因です。大半は片眼に発症しますが、約25％は両眼に発症します。

網膜芽細胞腫の治療

• 早期に発見すれば、がんを完全に根絶できる可能性が高いです。初期段階では、レーザー光凝固や凍結療法（クライオセラピー）で腫瘍の血管を遮断し、腫瘍細胞を死滅させます。副作用は比較的少ないです。

• 進行した場合は放射線治療や化学療法が行われますが、他のがんと同様に副作用のリスクがあります。腫瘍が非常に進行し、転移リスクが高い場合は、眼球摘出（enucleation）という外科手術が選択されます。

皮膚様腫（Dermoid）とは

• 皮膚様腫は、正常組織が誤った位置にできる腫瘍（コリストーマ）で、子どもに多く見られます。例として、眼球表面に毛髪が生えることがあります。主に外観上の問題で気付かれ、親や医療従事者が診察中に発見します。

皮膚様腫の治療

• 外科的に切除するのが標準的な治療です。手術は通常合併症が少なく、眼球の機能は保たれますが、切除後に眼球形状が変わることがあり、その場合は眼鏡やコンタクトレンズで視力調整が必要になることがあります。