| | 健康と病気 > | がん | その他のがん

がん細胞の構造と特徴

がん細胞は多様な種類があり、形態や遺伝子レベルでさまざまな変化を示しますが、基本的には元々の正常細胞と多くの共通点を持っています。たとえば、上皮細胞から発生したがん細胞は、正常な皮膚細胞と同様の物理的・生化学的特性を示すことが多いです。そのため、がん細胞全体に共通する「細胞構造」の特徴を一概に語ることは難しいですが、悪性組織に頻繁に見られる主要な構成要素や変化については説明できます。

良性腫瘍と悪性腫瘍の違い

がん細胞は主に2つの特徴で定義されます。第一に、細胞増殖のチェックポイントを回避し、異常に速い増殖速度を示すこと。第二に、原発部位から離れた場所へ侵入し、転移性腫瘍（メタスタシス）を形成する能力です。良性腫瘍は増殖はあるものの周囲組織への浸潤や転移を起こさないのに対し、悪性腫瘍は周囲組織を侵食し、転移先でも増殖を続けます。転移が多いほど治療は困難になります。

がん細胞の分類

がん細胞は発生した組織に基づき大きく3つに分けられます。

上皮細胞から発生する「癌（カージノーマ）」。例：皮膚や乳腺のがん。
筋肉や結合組織から発生する「肉腫（サルコーマ）」。
上記以外の組織から発生する「その他のがん」。白血病や神経系腫瘍などが含まれます。

がん細胞は元の正常細胞の性質を多く残すことがあり、例えばメラノーマ（皮膚がん）の細胞はがん化してもメラニン色素を産生し続けます。

腫瘍の進行と転移

腫瘍の進行は、最初はごく小さな細胞異常が時間とともに増大し、形態・大きさ・内部構造・生化学的特性が大きく変化していく過程です。転移が起こるためには、腫瘍細胞が基底膜（バサルラミナ）を突破し、血流またはリンパ流に入り込む必要があります。これを実現するために、がん細胞は細胞外マトリックスを分解する酵素（例：IV型コラゲナーゼ）を産生し、膜と結合・消化します。

異形成（ディスプラジア）

子宮頸部がんなどで見られる重要な現象に「異形成」があります。正常な上皮は基底層で分化した後、成熟した細胞が表面へ移動しますが、異形成が起きると、分化が不完全なまま早期に表層へ放出されます。多くの場合は問題になりませんが、一部の未熟細胞が異常増殖を始めると、危険な腫瘍へと進行することがあります。

がん細胞にみられる構造変化の例

パジェット乳がんでは、乳房の表皮が深部から侵入したがん細胞により覆われます。がん細胞は核が大きく形が不揃いで、細胞質と核の間に明瞭な空間（ホロー）が観察されます。