がんの最大の予防可能因子
がん細胞は常に私たちの体内に存在しますが、免疫系が通常はそれらを問題になる前に除去します。DNA に損傷を与える要因は化学物質、ウイルス、遺伝、感染、放射線など多岐にわたります。その中で最も広く知られる予防可能ながんの原因はタバコの煙です。
がんの種類とタバコの関係
米国国立がん研究所によると、タバコは肺がん死亡の 87% を占めます。また、食道、喉頭、膀胱、咽頭、鼻、口腔がんの多くもタバコが原因です。さらに、白血病や腎臓、膵臓、子宮頸部、胃がんのリスクも高めます。
タバコ煙に含まれる発がん物質
英国がん研究機構の報告によれば、タバコ煙にはタール、ヒ素、ニトロサミン、カドミウム、ベンゼン、クロム、アクリロイン、ホルムアルデヒド、ポロニウム210、ポリサイクル芳香族炭化水素（PAH）など、少なくとも 80 種類の発がん化学物質が含まれます。ニコチン自体もがんを引き起こす副産物を生成します。これらの化学物質は吸入時に肺に入り、血流を通じて全身に拡散し、遺伝子に変化をもたらし DNA を損傷、細胞増殖を促進します。
受動喫煙（環境タバコ煙）
喫煙者が吐き出す煙とたばこの燃焼煙が混ざった受動喫煙は、非喫煙者にもがんを引き起こします。米国環境保護庁は、毎年約 3,000 人の非喫煙者が受動喫煙による肺がんで死亡していると推計しています。
喫煙者が注意すべき症状
新たに咳が出る、既存の咳が変化する、声がかすれる、呼吸困難、胸痛、倦怠感、喘鳴、頭痛、食欲不振などは、肺がんや他のがんのサインである可能性があります。
予防と対策
禁煙すれば健康効果は即座に現れます。がんのリスクは低下し、早期に死亡するリスクも減少します。喫煙をやめることが最も効果的ながん予防策です。