癌細胞の分裂とその特徴

細胞分裂は、古い細胞が死んでいくのに伴い新しい細胞が作られる基本的なプロセスです。癌細胞の分裂は、正常な細胞とはいくつかの点で大きく異なります。以下に、癌細胞が示す主な特徴をまとめました。

DNA損傷

米国がん協会によれば、DNAが損傷すると正常細胞は修復またはアポトーシス（細胞死）を起こしますが、癌細胞は損傷したまま分裂を続けます。このため、変異が蓄積しやすくなります。

異常な分裂

エモリー大学の研究では、癌細胞は外部からの成長シグナルがなくても分裂できると報告されています。場合によっては、外部刺激に応答する受容体自体をオフにしてしまうこともあります。

接触阻止の欠如

非癌性細胞は「接触阻止」と呼ばれる機構を持ち、他の細胞と接触すると増殖を止めます（Chemocare.com）。しかし癌細胞はこの機構を無視し、隣接する細胞と接触しても増殖を続けます。

染色体欠損の蓄積

エモリー大学の指摘によれば、癌細胞は染色体数の異常や構造異常も抱えており、細胞分裂のたびにこれらの欠損が蓄積し、ますます異常な細胞が増えていきます。

増殖の加速

癌細胞内の特定の遺伝子が変化すると、分裂が加速し、腫瘍の形成や成長が急速に進行します（エモリー大学）。