アレルゲンとは何か？

アレルゲンは、通常は無害な物質ですが、特定の人にとっては免疫系が誤って危険と認識し、重篤な症状を引き起こすことがあります。

免疫反応

アレルゲンが体内に入ると、アレルギー体質の人の免疫システムはそれを有害と判断し、抗体（IgE）を産生して攻撃します。その結果、ヒスタミンなどの化学物質が放出され、アレルギー症状が現れます。

種類

代表的なアレルゲンには、花粉、ハウスダスト、草、ペットの毛、医薬品、タバコの煙、食品などがあります。食品アレルゲンとしては、小麦、乳、ピーナッツ、甲殻類、果物などが挙げられます。

診断方法

皮膚テストや血液検査でアレルゲンを特定できます。皮膚テストでは、疑わしいアレルゲンを少量皮膚に付けて刺し、腫れや赤みが出るかを観察します。

症状

くしゃみ、咳、鼻水、鼻づまり、じんま疹などが一般的です。重症例では呼吸困難や意識消失に至ることもあります。

治療・対策

基本はアレルゲンの回避ですが、季節性の花粉症など回避が難しい場合は、抗ヒスタミン薬やステロイド吸入薬などで症状をコントロールします。