ピーナッツバターアレルギーの症状と対策

米国アレルギー・喘息・免疫学会の調査によると、米国人口の約2〜2.5％が食物アレルギーを抱えており、その中にピーナッツやピーナッツバターへのアレルギーが含まれます。ピーナッツアレルギーは特に子どもの頃に発症しやすく、ほとんどの人が生涯にわたって克服できません。魚介類や甲殻類に次いで、ピーナッツや木の実はアナフィラキシーを引き起こすリスクが高い代表的な食材です。

原因

アレルギーは、特定のたんぱく質に対して免疫系が過剰に反応することで起こります。健康な免疫システムは通常、食物に含まれるたんぱく質を無害と認識しますが、ピーナッツバターに対してアレルギーがある人は、免疫系がIgE（免疫グロブリンE）抗体を大量に産生し、皮膚、腸、肺などに集積させます。その結果、様々なアレルギー症状が引き起こされます。

皮膚症状

ピーナッツバターを摂取してから数分〜数時間で、まず皮膚に症状が現れることが多いです。代表的な症状は、かゆみを伴う赤い膨らみ（蕁麻疹）や湿疹です。蕁麻疹は突起状の赤い斑点が広がり、湿疹は赤くざらついた斑点ができ、どちらも強いかゆみを伴います。

消化器症状

消化管に影響が及ぶと、吐き気、嘔吐、腹痛、下痢などが現れます。また、口周りが赤くなりかゆみを伴うことや、口内や喉が腫れてチクチク感を覚えることもあります。

呼吸器症状

ピーナッツバターアレルギーのある人は、喘息様の症状が出ることがあります。具体的には、息切れ、咳、喘鳴（ゼーゼー音）、鼻づまりや鼻水、目のかゆみ・充血などです。

アナフィラキシーの症状

重度のアレルギー反応では、アナフィラキシーショックが起こります。急激な血圧低下、心拍数の増加、気道の狭窄による呼吸困難、めまい、意識喪失などが典型的です。軽度の症状に対しては抗ヒスタミン薬が有効ですが、アナフィラキシーの場合はエピネフリン自己注射器（エピペン）の投与が必要です。症状が疑われたら速やかに救急医療を受けましょう。

予防・回避方法

ピーナッツバターアレルギーを防ぐ最も確実な方法は、ピーナッツおよびその加工品を一切摂取しないことです。米国の食品アレルゲン表示法により、食品ラベルにはピーナッツやその派生品が含まれる場合、必ず明記されます。ジャムやチョコレート、クッキー、アイスクリーム、エナジーバーなど、意外と多くの加工食品にピーナッツが使用されています。購入時は必ず原材料表示を確認し、疑わしい製品は避けるようにしましょう。また、重度のアレルギーを持つ人は常にエピネフリン自己注射器を携帯し、緊急時に備えることが重要です。