慢性炎症性疾患の概要

炎症は、体が感染や外傷と闘い、自己修復するための生体防御プロセスです。しかし、時にこの本来は有益な機構が誤作動し、自己組織を「異物」とみなして炎症が持続し、原因がなくても組織が損傷します。感染や外傷が不要な部位で炎症が続くと、局所組織にダメージを与えます。関節、内臓、皮膚、結合組織など、体のあらゆる部位に影響を及ぼす慢性炎症性疾患は多数存在します。

関節リウマチ（RA）

関節リウマチは、関節の滑膜を中心に炎症が起こり、特に手足に激しい痛み、こわばり、腫れを引き起こします。女性に2〜3倍多く、発症年齢は40〜60歳が典型的です。治療はNSAIDs（非ステロイド性抗炎症薬）やDMARDs（疾患修飾性抗リウマチ薬）、プレドニゾン、そして生物学的製剤などを組み合わせ、炎症による関節破壊を抑制します。

炎症性腸疾患（IBD）

炎症性腸疾患はクローン病と潰瘍性大腸炎を含み、10〜30歳で発症することが多いです。共通症状は下痢、腹痛、発熱、体重減少です。潰瘍性大腸炎は大腸に限局し、結腸全摘手術で根治が可能です。一方クローン病は消化管全体に広がり、完治は難しいものの、抗炎症薬や免疫抑制薬で症状コントロールや寛解が期待できます。

全身性エリテマトーデス（SLE）

全身性エリテマトーデスは皮膚、関節、腎臓、心臓、肺、神経系など多臓器に影響し、20代〜30代に多く見られます。発熱、倦怠感に加え、関節痛や蝶形紅斑（鼻と頬に広がる赤い発疹）が特徴です。治療は抗炎症薬と免疫抑制薬を基本とし、腎臓や心肺など特定臓器に合わせて追加薬剤を使用します。副作用が強いため、リスクとベネフィットを慎重に評価する必要があります。

血管炎

血管炎は血管壁の炎症で、毛細血管から大動脈までサイズ別に15種類以上が知られています。子供に特有のものから成人・高齢者に多いものまで幅広く、血流が阻害されるため全身の臓器や組織が障害を受けます。軽症例から致命的なものまであり、正確な診断と適切な治療が不可欠です。主な治療は抗炎症薬、免疫抑制薬、またはその併用です。