最新の脊柱側弯症治療法

脊柱側弯症は、背骨の湾曲が正常でなくなる状態を指します。主に小児期に発症し、女子に多く見られます。多くのケースは進行しませんが、まれに曲がりが悪化し続けることがあります。

症状

• 肩やウエストの高さが左右で異なる
• 骨盤の片側が高くなる
• 頭部が傾く、または中心から外れる
• 歩行時に体が左右に揺れる
• 片側に体が傾く姿勢
• 疲労感や背部の痛み
• 重度の場合、背骨がねじれ、肋骨が突出し、呼吸困難を伴うこともある

診断

医師はまず背骨の外観を視診し、異常な湾曲がないか確認します。その後、正確な診断と曲がり具合の評価のためにX線撮影を行います。経過観察が必要な場合は、定期的にX線を撮り曲線の進行度をチェックします。

ブレース療法

背骨の湾曲角度に応じて治療方針が決まります。軽度の側弯症は経過観察のみで、4〜6か月ごとに医師の診察を受けます。湾曲が顕著になると、ブレース（矯正装具）の使用が推奨されます。ブレースは曲がりの進行を防ぐ目的で装着し、曲がりを元に戻すわけではありません。装着は日常生活に支障が出ないように設計されており、スポーツなど特定の活動時に外すことも可能です。

主なブレースの種類は以下の通りです。

• アンダーアームブレース：腕の下と胸部・腰部を覆い、体にフィットしやすく服の下に隠せます。
• ミルウォーキーブレース：首リングと前後に平棒が付いた全身装具ですが、現在は使用頻度が低くなっています。

手術療法

側弯症が重度で将来的にさらに悪化する恐れがある場合、手術が検討されます。手術は曲がっている部位の椎体を融合させ、金属ロッド・フック・スクリューで固定します。これにより曲がりの進行が止まり、姿勢が改善されます。インプラントは体内に残りますが、通常は外部からは見えず、触覚的な違和感もほとんどありません。

他に試みられた治療法として、カイロプラクティック、筋肉への電気刺激、特定のエクササイズがありますが、曲がりを止める有効性は科学的に証明されていません。