進行性神経障害の種類

  • 代表的な疾患としてアルツハイマー病があります。脳細胞が徐々に損傷・死滅し、全身の神経・筋肉経路に影響を及ぼします。他にもハンチントン病、パーキンソン病、多発性硬化症、筋ジストロフィーなどが挙げられます。

症状と兆候

  • 歩行やバランス、協調運動の変化、発作、部分的な麻痺、反射異常や制御できない動きが見られます。痛みや感覚の消失（温度感覚の低下など）、排泄コントロールの喪失も進行に伴い現れます。重症化すると呼吸、発話、心機能にも影響が及びます。

病状の進行期間

  • 症状が顕在化するまでに数か月から数十年かかります。たとえば早発性アルツハイマーでは、記憶障害や言語障害、日常動作の困難が徐々に現れます。歩行障害も軽度から徐々に悪化します。

変性過程

  • 疾患ごとに変性の仕方は異なります。ハンチントン病は脳細胞の徐々の萎縮、パーキンソン病は運動制御領域の細胞障害、脊髄性筋萎縮症は脊髄の神経細胞死が主な特徴です。

原因

  • 多くは遺伝子異常が根本原因です。化学物質や環境毒素、過度の飲酒なども細胞障害を引き起こすことがあります。脳細胞の損傷は不可逆的で、異常細胞の増殖は遺伝子欠陥に起因します。

治療法

  • 治療は主に症状緩和と進行抑制を目的とします。現時点（2023年時点）では、アルツハイマー病、パーキンソン病、ハンチントン病などの根本的な治癒法は確立されていません。