認知症の種類と特徴を徹底解説

認知症は特定の単一疾患ではなく、脳に変化をもたらす複数の状態を総称した言葉です。その結果、日常生活の遂行能力が低下するさまざまな症状が現れます。進行性で徐々に重くなるタイプもあれば、治療により改善・回復が期待できるタイプもあります。

特徴

• 認知症の兆候は多岐にわたります。例えば、問題解決や日常の運転・着替えといった注意力や正確さを要する作業が困難になることがあります。また、感情コントロールができなくなり、性格変化、幻覚、興奮や不安といった行動問題が見られることもあります。医師は意識障害がなく、言語や知覚など少なくとも二つの脳機能が障害されている場合に認知症と診断します。

タイプ

• 米国国立神経疾患研究所によると、認知症は以下のように分類されます。
  ・皮質性認知症：大脳皮質の損傷に伴い、言語、記憶、対人関係、思考に障害が生じます。
  ・皮質下性認知症：皮質下部の損傷により、感情、記憶、運動機能に問題が出ます。
  ・進行性認知症：時間とともに認知機能が徐々に低下します。
  ・一次性認知症：他の疾患によらずに発症します。
  ・二次性認知症：外傷や他の疾患が原因で起こります。

進行性認知症

• 代表的な進行性認知症には以下があります。
  ・アルツハイマー病：神経細胞が7〜10年かけて徐々に破壊される疾患で、最も一般的です。65歳以上の米国人の約10％、85歳以上では約50％が罹患しています。
  ・前頭側頭型認知症：前頭葉・側頭葉の神経細胞が変性し、行動・言語に障害が出ます。
  ・レビー小体型認知症：脳内に異常タンパク質の凝集体（レビー小体）が蓄積します。
  ・血管性認知症：血管障害により脳が損傷し、認知機能が低下します。

可逆性認知症

• 治療により回復が期待できる可逆性認知症もあります。主な原因は以下の通りです。
  ・酸素欠乏（無酸素状態）や窒息、喘息発作による脳への酸素不足
  ・脱水や栄養不良
  ・感染症や免疫系の異常
  ・中毒（薬剤や化学物質）

認知症に関連する疾患

• いくつかの疾患は認知症様の症状を呈します。例として、
  ・ハンチントン病：遺伝性の神経変性疾患で脳と脊髄の神経細胞が退行します。
  ・HIV感染：エイズへ進行する過程で脳細胞が破壊されます。
  ・ボクサー症候群（認知症パギリスティカ）：頭部外傷が繰り返されることで発症します。
  ・パーキンソン病などの運動障害疾患も認知症症状と関連しています。