足の神経損傷はなぜ起こるのか？

米国では約2000万人が末梢神経障害（ニューロパチー）に苦しんでいます。手足の神経を守り、損傷を防ぐことは、健康維持に不可欠です。健康な末梢神経は、触覚・痛覚・温度感覚を脳に伝え、鋭利な物体から身を守ったり、微細な動作や歩行を制御したりします。

主な事実

• ニューロパチー協会によると、1999年の調査で Medicare 受給者の8〜9％が末梢神経障害を主または副診断として抱えていました。医療費は年間で35億ドルを超えます。
• 足の神経損傷の主な原因は、糖尿病性末梢神経障害、感覚異常（パレステジア）、腓骨神経麻痺などです。

糖尿病性末梢神経障害

• 糖尿病は足の神経損傷の最大の要因です。血糖値が高くコントロールされない状態が続くと、末梢神経が障害され、足に痙攣、痛み、感覚低下、しびれ、チクチク感が現れ、夜間に悪化します。潰瘍や治りにくい傷ができ、最悪の場合は切断に至ります。

感覚異常・腓骨神経損傷

• パレステジアは、足の指や足全体にピンと刺すような感覚や焼けるような痛み、しびれを引き起こします。原因は神経への圧迫、絞扼、または損傷です。坐骨神経から分岐する腓骨神経が障害されると、脚・足・指の感覚と運動が失われます。膝手術、膝の外傷、足を組む姿勢、ハイブーツの長時間着用などがリスクです。

リスク要因

• 糖尿病患者で病歴が10年以上の場合、足の神経障害リスクが高まります。肥満は血液循環を悪化させ、酸素や栄養素の供給不足を招きます。喫煙は血管を収縮させ、神経にダメージを与えます。さらに、野菜や果物、タンパク質が不足した食事、十分な水分摂取の欠如、運動不足もリスク要因です。

予防・対策

• 足の健康を守るためには、定期的に足専門医（ポダイアトリスト）を受診し、足を清潔に保ち、適切なサイズの快適な靴を履くことが重要です。禁煙・節酒、血糖・血圧・コレステロールの管理、バランスの取れた食事、定期的な運動は、足の神経障害の予防に効果的です。