脳のプラークとは何か？

プラーク（アミロイド斑）とは

プラーク（アミロイド斑）は、脳内の神経細胞間に形成される異常なタンパク質の塊です。主にアルツハイマー病や他の神経変性疾患で見られます。プラークはベータアミロイドというタンパク質から構成され、これはアミロイド前駆体タンパク質（APP）から分解されて生成されます。

プラークがもたらす影響

プラークは神経細胞間のシグナル伝達を妨げ、最終的に細胞死を引き起こすと考えられています。また、炎症を誘発し、脳血管に損傷を与えることもあります。

プラークの構造とサイズ

ベータアミロイドが多数層を成してできたプラークは、直径20〜200µmに達します。このサイズは脳組織に大きな影響を及ぼすほどです。プラークは血管周囲に多く存在し、特に小さなプラークは血管と密接に関連しています。

プラークとアルツハイマー病の関係

プラークの蓄積はアルツハイマー病の特徴的な所見ですが、病因はプラークだけに限りません。遺伝的要因、炎症、血管障害なども重要な役割を果たしています。

治療の現状

現在、プラークを除去したり形成を防止したりする確実な治療法はありません。ただし、進行を遅らせ症状を緩和する薬剤は利用可能です。