脳MRIが必要とされる主な理由

磁気共鳴画像法（MRI）は、強力な磁場とラジオ波、そしてコンピュータを組み合わせて脳やその周辺組織の画像を作り出す医療検査です。血流や脳・脊髄液、脳内血管を詳細に映し出すことができ、CT（コンピュータ断層撮影）よりも鮮明な画像が得られることが多いです。

脳腫瘍

MRIは脳腫瘍の診断に非常に有用です。腫瘍は良性（非がん性）と悪性（がん性）に分かれ、主に35歳以上の成人に多く見られます。疑いがある場合、造影剤を注射して腫瘍部位を強調し、異常な増殖部位を明確に映し出します。

脳出血と脳卒中

血流の異常を捉えるMRIは、脳出血（ヘマリー）や脳卒中の診断に頻繁に用いられます。卒中は血管が破裂して出血するか、血管が閉塞して酸素供給が途絶えることで起こります。MRIは発症から1時間以内に脳の損傷を検出できると報告されています。ただし、ペースメーカーや人工耳蝸などの電子機器を体内に埋め込んでいる人は受けられません。また、外傷による脳出血の評価にも有効です。

異常な脳発達

小児の脳発達障害の診断にもMRIは活用されます。統合失調症、強迫性障害、てんかん、自閉症、知的障害などの手がかりを得られ、頭蓋奇形や血管奇形（動静脈奇形）などの構造的問題も明らかにします。

多発性硬化症

多発性硬化症（MS）は神経伝達が阻害される慢性疾患です。MRIは脳内の病変（損傷部位）を検出し、造影剤を併用すれば新旧の病変を区別できます。近年は磁気共鳴分光法、磁化転送画像、拡散テンソル画像、機能的MRIなど高度な手法が導入され、診断精度が向上しています。

ホルモン疾患

MRIは特定のホルモン異常の診断にも役立ちます。例として、骨と頭部が拡大する先端巨大症、妊娠・出産に関係なく乳汁が分泌する泌乳症、過剰なコルチゾール産生によるクッシング症候群などがあります。