心筋の機能と特徴

人間の体には3種類の主要な筋肉がありますが、心筋は最も理解が進んでいない部位の一つです。腕や脚にある平滑筋や骨格筋とは異なり、心筋は疲れを感じません。これは、心筋が何十年もの間、1日24時間、止まることなく収縮し続けるように設計されているからです。

心筋は体を強く保つのに役立ちます。

心筋繊維

心筋は平滑筋や骨格筋のように直線的ではなく、枝分かれしたネットワークを形成しています。これは、心臓が球状の血液を全方向に圧迫して排出する必要があるためです。全方向に圧力をかけることで、血液は心室から肺や全身へと効率的に送り出されます。

Tチューブ

横走性小管（Tチューブ）は、電気刺激が筋肉へ伝わる経路です。心筋のTチューブは数は少ないものの、径が大きく広いため、信号がより効果的に伝達されます。

心筋の代謝

心筋は1秒に2回以上の収縮・弛緩を繰り返しながら、疲労しません。その秘密は豊富なミトコンドリアにあります。ミトコンドリアは栄養素を取り込み、ATP（アデノシン三リン酸）という化学エネルギーを生成します。さらに、心筋は乳酸を燃料に変換できるため、体全体がエネルギー不足に陥っても心臓は常に燃料を確保できます。

心筋の電気系統

心筋が適切に働くためには、専門的な電気伝導システムが必要です。心房と心室の間に適切な遅延があることで、各部屋の血液が完全に排出されます。洞房結節（SAノード）は電気インパルスを生成し、適切なタイミングで筋肉に信号を送ります。また、常に微弱な張力を保ち、血圧と次の収縮に備えます。

心筋細胞の再生

従来は心筋細胞は再生しないと考えられていましたが、2009年4月3日号の『Science』に掲載されたストックホルムの研究で、心筋細胞が分裂して再生する証拠が示されました。再生速度はまだ明らかではありませんが、心臓がある程度自己修復できる可能性が示唆されています。