動脈硬化の定義と概要

動脈硬化は、血管壁が厚く硬くなり、血液循環が障害される病態です。新国際英語辞典では「加齢に伴う血管壁の肥厚・硬化、血流障害」と定義されています。

特徴

• 血管壁の弾性が失われ、伸縮や曲がりができなくなります（Merriam-Webster）。

診断ポイント

• プラークの蓄積により血管が硬化・狭窄し、血流が制限され心臓への供給が減少します。

影響

• 血流低下により胸痛が生じ、プラーク破片や血栓が心臓、脳、肺に塞栓すると、心筋梗塞、脳卒中、肺塞栓症を引き起こす可能性があります（University of Maryland Medical Center）。

原因

• 血管壁の石灰化や内膜への脂肪沈着が硬化を招きます。また、高血圧も血管壁の肥厚を促進します（MedicineNet）。

別称

• 動脈硬化は「血管硬化」「冠動脈疾患」「動脈硬化症」「血管硬化症」などとも呼ばれ、特に脂質が関与するタイプは「アテローム性動脈硬化」と呼ばれます（Princeton University）。

歴史

• 「arteriosclerosis」という語は「arterial（動脈）」と「sclerosis（硬化）」を組み合わせた現代ラテン語で、英語での使用は1881年に遡ります（Merriam-Webster）。