ALS患者の窒息対策と食事管理
筋萎縮性側索硬化症（ALS）は、脳と脊髄の神経細胞が徐々に機能を失う進行性疾患です。運動ニューロンが死滅すると、身体の筋肉を制御できなくなり、最終的には全身麻痺に至ります。特に喉の筋肉が衰えると、嚥下（飲み込み）障害が起こり、窒息の危険が高まります。
窒息の原因
- 嚥下障害が始まると、唾液が過剰に分泌されやすくなります。過剰な唾液は飲み込みにくく、食事中に窒息を引き起こすリスクが高まります。
窒息防止策
- 食事前に以下のチェックリストを確認し、窒息リスクを低減します。
- リラックスできる環境で食べる
- 背筋を伸ばし、頭をやや前傾させ顎を下げる
- 食べ物が完全に飲み込まれるまで呼吸しない
- ゆっくり噛み、十分に咀嚼する
- テレビやラジオなどの注意をそらすものは避け、嚥下に集中する
- 必要に応じて咳をして気道に食べ物が入らないようにする
- 一人で食べず、ヘイムリック法を知っている人が近くにいることを確認する
- 食後は口腔内を清潔に保つ
- 食後少なくとも20分は直立姿勢を保つ
窒息を防ぐ食事変更
- 病状が進行し嚥下が困難になると、食事の形態を変更する必要があります。例として、薄い液体（コーヒー、紅茶、水、炭酸飲料）よりも、果実のネクターのように粘度の高い飲料の方が飲み込みやすくなります。市販の増粘剤を使用して液体を調整することも有効です。
- スープはブレンダーで撹拌するか、マッシュポテトやベビーフードのシリアルで増粘します。
- 柔らかく湿った食べ物は咀嚼の負担が少なく、嚥下もしやすくなります。例：ミートローフ、骨のない魚のフィレ、缶詰の果物、熟したバナナ、プリン、マカロニ＆チーズなど。
避けるべき食品
- 嚥下が困難な患者は、以下の食品は避けるべきです。
- 生の果物・野菜
- ナッツ類
- ピーナッツバター
- コーン
- クラッカー、パン、レタスなどの硬い食品
唾液管理
- ALS患者は意識的に嚥下する必要があります。唾液の過剰分泌を抑えるために、甘い食品は控え、こまめにゆっくりと飲み込むよう心がけます。
- 必要に応じて口腔内を吸引する機器を使用し、乳製品が唾液分泌を悪化させる場合は代替ミルクを選びます。
- チョコレートは唾液分泌を刺激するため、できるだけ避けることが推奨されます。