扁桃腺の役割とは？

扁桃腺は感染と戦う重要なリンパ組織で、免疫系の一部です。子どもでは喉の痛みや感染の原因となりがちで、場合によっては摘出手術が必要になることもあります。

リンパ系

リンパはタンパク質を含む液体で、筋肉や臓器の間を満たし、リンパ管・リンパ節・胸腺・脾臓・骨髄などがつながる広大なネットワークを形成しています。このシステムは組織間液や腸からの脂肪を排除・輸送し、リンパ球や抗体を産生・運搬することで免疫機能を支えます。

扁桃腺

扁桃腺は卵形のリンパ組織で、口や鼻から侵入する細菌・ウイルスを捕らえるフィルターの役割を果たします。主に以下の3種があります。

• 口蓋扁桃（喉の奥に2つ）
• 舌扁桃（舌の根元に2つ）
• 咽頭扁桃（アデノイド、鼻咽腔の後壁に1つ）

これらは細菌やウイルスを捕捉し、リンパ球や抗体を産生して感染と戦います。

病的な扁桃腺

本来の防御機能が逆に過負荷となり、細菌・ウイルスが増殖して扁桃炎を起こします。主な症状は、嚥下時の痛み・不快感、発熱、喉の痛み、首のリンパ節腫脹です。扁桃炎や腫瘍などで機能が低下すると、感染防御が不十分になり、逆に健康リスクとなります。

扁桃炎の合併症

• 扁桃肥大による呼吸・嚥下・睡眠障害（睡眠時無呼吸）
• 扁桃膿瘍
• 化膿性連鎖球菌感染（いわゆる「溶連菌咽頭炎」）
• 感染が血流に拡がる全身感染
• 再発性・慢性の咽頭・中耳炎
• 扁桃クリプト（膿の溜まり）や扁桃石（トーン）
• リウマチ熱
• 稀に扁桃がん

扁桃摘出術の適応

扁桃摘出術は主に口蓋扁桃の除去を指します。米国耳鼻咽喉科医会（AAO‑HNS）が示す絶対適応は次のとおりです。

• 上気道閉塞を起こすほどの扁桃肥大
• 重度の嚥下困難や睡眠障害、心肺機能不全
• 保存的治療が効果を示さないまたは排膿が必要な扁桃周囲膿瘍
• 熱性痙攣を伴う扁桃炎
• 診断目的の扁桃生検

相対的適応例：

• 年1回以上の扁桃炎が3回以上繰り返す場合
• 扁桃炎による持続的な口臭
• 抗生物質に反応しない慢性・再発性扁桃炎（連鎖球菌保菌者）
• 腫瘍が疑われる場合

成人は子どもに比べ手術後の疼痛が強くなることが知られています。