神経科学とうつ病

うつ病の神経科学は、依然として謎に包まれている比較的新しいフィールドです。多くの神経科学者は、うつ病の原因としての脳化学物質の不均衡を指摘しています。この理論は、特定の神経伝達物質を標的とする抗うつ薬が一部の人々にとって効果的であるという事実によって支持されています。うつ病患者の活動の増加を示す脳の領域である扁桃体は、現在、うつ病におけるその役割について研究されています。新しい研究では、別の脳領域、エリア25も関与している可能性があることが示唆されています。

1. 扁桃体

   • 広範囲の行動や障害に関連する脳の領域である扁桃体は、うつ病に関係しているようです。 サンディエゴ州立大学の研究者は、扁桃体が落ち込んだ個人の脳で代謝活動の増加を示したことを発見しました。彼らはまた、扁桃体代謝の増加が、うつ病と不安に関連するストレスホルモンであるコルチゾールレベルの上昇に対応することを発見しました。

   セロトニン

   • 神経伝達物質セロトニンの欠如は、長い間うつ病に関連しています。神経伝達物質は、脳のある部分から別の部分に電気信号を中継するのに役立ちます。 WebMDによると、研究者は、うつ病の多くの症例は、セロトニンのレベルが低い、または神経伝達物質の受容体部位の不足の結果であると考えています。残念ながら、現在、生きている脳のセロトニンのレベルを測定する方法はありません。プロザックやパキシルなどの抗うつ薬は、セロトニンの再吸収を防ぐため、脳内のレベルが増加します。

   ノルエピネフリン

   • Scientific American Mindの記事によると、神経伝達物質のノルエピネフリンもうつ病に関連しており、女性よりも男性の気分に影響を与える可能性があります。選択的セロトニン再取り込み阻害剤（SSRI）は男性よりも女性の方がうまくいく傾向があり、研究者はこれが脳化学の性差が原因であると考えています。

   ドーパミン

   • 神経伝達物質ドーパミンは、うつ病にも役割を果たす可能性があります。 WebMDによると、研究者は、うつ病と薬物中毒を伴うドーパミンへの長期暴露をリンクしています。現在の抗うつ薬は、神経伝達物質の欠陥を標的としています。しかし、うつ病における過剰なドーパミンの役割についてさらに学んだように、将来の薬は反対の効果を目指す可能性があります。

   エリア25

   • エモリー大学の研究者は、うつ病に苦しんでいる人々には過活動的な領域25と呼ばれる脳の一部を特定しています。エリア25は、前頭皮質と辺縁系をリンクするハブです。前頭皮質は論理と問題解決に関連付けられていますが、辺縁領域は感情処理に関連しています。研究者は、これら2つの領域間の「短絡」がうつ病のような気分障害の原因であると仮定しています。