子どものうつ病の原因は何か？

子どものうつ病は、通常、複数の要因が組み合わさって発症します。子どもが時折悲しむのは普通ですが、うつ病の子どもはその頻度や深さが普通以上です。成人うつ病ほどの研究は少ないものの、以下のような要因が関与すると考えられています。

遺伝的要因

家族にうつ病や双極性障害などの気分障害がある場合、子どもがうつ病になるリスクは高まります。これは必ずしも遺伝だけでうつ病になるわけではなく、脳内の化学バランス、特に神経伝達物質の低下が関与しているとされています。

心理社会的ストレス

子ども時代は様々なストレスにさらされやすい時期です。感情表現が苦手だったり、学校でいじめを受けたり、家庭内で親が絶えず喧嘩しているといった環境は、うつ病のリスクを高めます。離婚やトラウマ、近しい家族の死など、重大な出来事に直面した子どもは特に注意が必要です。遺伝的素因と併せてこれらのストレスが重なると、うつ病が発症しやすくなります。

身体的要因

糖尿病などの慢性疾患を抱える子どもは、うつ病になる可能性が高まります。病院通いが多くなり、同年代の子どもたちと同じような遊びや学校生活ができないことが、孤立感や自己評価の低下につながります。

性格的特徴

物事をネガティブに捉える傾向が強い子どもは、うつ病になりやすいと言われています。逆に、問題に対して解決策を探そうとする前向きな姿勢は、うつ病の予防に役立ちます。うつ病の子どもは「どうせ自分は幸せになれない」「未来に希望がない」といった絶望感にとらわれがちです。

治療と支援

子どもにうつ病の兆候が見られたり、上記のリスク要因が多く当てはまる場合は、資格を持つメンタルヘルス専門家への相談が必要です。短期間の認知行動療法で改善するケースもあれば、長期的な支援が必要なケースもあります。学校のカウンセラーに相談すれば、うつ病専門のセラピストを紹介してもらえることがあります。