レプチンとインスリンの関係性
レプチンとは
レプチンは食欲と代謝を調節するタンパク質ホルモンです。1994年にジェフリー・M・フリードマンらがロックフェラー大学で発見し、肥満やインスリン抵抗性の理解に貢献しました。レプチンが脳に高濃度でシグナルを送ると食欲が抑えられ、脂肪燃焼が促進されます。逆にレプチンシグナルが低いと食べ過ぎや脂肪蓄積が起こり、これが「レプチン抵抗性」です。レプチン感受性が高い人は空腹感が減り、脂肪燃焼が活発になり、脂肪貯蔵が減少します。
インスリンとは
インスリンもタンパク質ホルモンで、血中の炭水化物や血糖値が上昇したときに膵臓から分泌されます。体内の細胞はインスリン受容体を持ち、血糖を取り込むためにインスリンが必要です。インスリンがなければ、食べてもエネルギーを得られません。1型糖尿病はインスリンが全く産生されないため、注射やポンプで補います。2型糖尿病はインスリン不足ではなく、インスリン抵抗性が原因で、細胞がインスリンにうまく反応せず血糖が上昇します。
重要なつながり
『ホルモンバランス』のスコット・アイサックス博士は、インスリン抵抗性とレプチン抵抗性は密接に関係していると指摘しています。「インスリン抵抗性を改善すれば、レプチンの働きも向上する」とのことです。インスリン抵抗性の原因には炎症、加齢、閉経、腎・肝機能障害、カリウム不足、低脂肪・高炭水化物食、喫煙、薬剤、酵母感染などがあります。
インスリン抵抗性の典型的なサインは、BMI25〜27以上、腹部肥満、血圧上昇、皮膚タグ、黒ずみ（アカントーシス・ニグリカンス）、多嚢胞性卵巣症候群などです。
レプチン抵抗性になると、脳は「脂肪が不足している」と誤認し、食欲を抑えられず、余分な脂肪が腹部や肝臓に蓄積します。肝臓が脂肪肝となり、タンパク質から糖を放出し、さらにレプチン抵抗性を悪化させ、2型糖尿病へとつながります。
注意点
レプチン抵抗性とインスリン抵抗性が進行すると、2型糖尿病のリスクが高まります。血糖値の上昇は、長年のインスリン抵抗性により膵臓が追いつかなくなるサインです。
その他の合併症として、高血圧、脂質異常、睡眠時無呼吸、脂肪肝、不眠、胆石、痛風、倦怠感、多嚢胞性卵巣症候群、がん、心血管疾患などが挙げられます。
予防・改善策
インスリン抵抗性を改善すれば、ホルモンバランスが整います。インスリン抵抗性とレプチン抵抗性は可逆的です。スコット・アイサックス博士の提案は次の通りです。
- BMIを25以下、または標準体重に近づける。
- 炭水化物40％、タンパク質30％、脂質30％のバランスの取れた食事を心がける。
- オメガ-3脂肪酸、低GI食品、カリウムを積極的に摂取する。
- 小分けにした頻回の食事を取り、深夜（午前3時〜6時）の食事は避ける。これは成長ホルモンとコルチゾール（インスリン抵抗性を高める）が分泌される時間帯です。
- 適度な飲酒と定期的な運動でインスリン・レプチン抵抗性を低減する。
- ストレスはコルチゾールを放出し、インスリンに対抗するホルモンとして作用します。ストレス管理は食事・運動の効果を維持するために不可欠です。