環境中の酸と塩基

酸と塩基は性質が異なる化学物質の二大分類です。酸は酸味があり、リトマス紙を赤に変え、亜鉛などの金属と反応すると水素ガスを発生させます。一方、塩基は苦味があり、リトマス紙を青に変えます。等量の酸と塩基を混合すると中和が起き、水と塩が生成されます。自然界にも多くの酸・塩基が存在します。

クエン酸

クエン酸はオレンジやレモンなどの柑橘類に多く含まれる有機酸です。清涼飲料水の酸味付けや、下剤の成分、料理の酸味調整に利用されます。常温では固体で、摂氏153度で融解します。

シアン化水素は水中で酸性を示す非常に毒性の高い化合物です。無色でアーモンドに似た匂いがあります。揮発性が高く、爆発防止のためにリン酸が添加されます。桃の種やサクランボなどに自然に含まれ、塩化物としてシアン化物（猛毒）を生成します。

炭酸水素ナトリウムは白色の粉末で、ベーキングソーダとして広く使用されます。掃除や消臭、料理の膨張剤として、また胃酸過多の緩和にも用いられます。錠剤として服用すれば胃の不快感を和らげ、消火器の成分としても利用されます。

ピリジンは骨油やコールタールから得られる塩基性化合物で、ベンゼン環に窒素原子が置換された構造を持ちます。アルカロイドの分解で放出され、強力な溶剤や抗ヒスタミン薬・ビタミンなどの原料として使用されます。ニコチンにも含まれ、タバコの煙中に放出されます。

炭酸は二酸化炭素が水に溶けてできる弱酸で、溶液中にしか存在しません。清涼飲料水の炭酸ガスとして味に爽快感を与え、塩基と反応すると炭酸塩・重炭酸塩を生成します。

水酸化ナトリウムは強塩基で、紙や石鹸、洗剤などの製造に不可欠です。苛性ソーダまたは苛性カリとしても知られ、ソーダ石灰法で少量が自然に生成されますが、工業的には容易に合成できます。