ヒトの消化器系における主な疾患
米サウスカロライナ大学医学部（MUSC）の調査によると、毎年約9,500万人が消化器系の問題に悩まされ、約3,700万件の診療が行われています。多くの消化器疾患は生命に直結するものではありませんが、強い不快感や生活の乱れを引き起こすことがあります。適切な治療を受ければ、ほとんどのケースで症状は改善できます。
クローン病
クローン病は炎症性腸疾患の一つで、口から肛門までの消化管の任意の部位に炎症が起こります。遺伝的要因が関与し、主に20代から30代で診断されます。症状は他の消化器疾患と似ており、腹痛、下痢、直腸出血、体重減少、発熱などがあります。小児の場合、成長や発達が遅れることがあります。
主な症状
- 腹痛
- 下痢
- 直腸出血
- 体重減少
- 発熱
治療法
抗炎症薬、抗生物質、ステロイド、栄養補助剤などが組み合わせて使用されます。NIDDKの報告では、患者の約66〜75％が手術を受けるとされています。
潰瘍性大腸炎
潰瘍性大腸炎は大腸と直腸の粘膜に炎症が生じる疾患で、家族性の傾向があります。主に15歳から30歳の若年層に多く見られます。炎症により大腸表面の細胞が死滅し、潰瘍や膿・粘液、時に血液が排出されます。主な症状は腹痛、血便性下痢、倦怠感、体重減少、貧血です。また、皮膚病変、関節痛、肝障害、腎結石を伴うこともあります。
主な症状
- 腹痛
- 血便を伴う下痢
- 倦怠感
- 体重減少
- 貧血
治療法
治療は基本的に生涯にわたり、薬物療法から外科手術まで幅広く行われます。重度の下痢による栄養不良や脱水が起きた場合は入院が必要になることがあります。
憩室炎
憩室炎は大腸にできた袋状の憩室が炎症を起こす状態です。憩室自体は「憩室症」と呼ばれ、60歳以上の米国成人の半数以上に見られますが、実際に炎症（憩室炎）を起こす人はごく一部です。憩室が破裂すると腸内の便が腹腔内に漏れ、感染を引き起こします。主な症状は激しい腹痛、排便習慣の変化、吐き気・嘔吐です。
治療法
症状の軽重に応じて、低繊維食（逆に病態を助長することもある）から、重症例では入院・抗生物質投与、さらには手術が選択されます。
過敏性腸症候群（IBS）
過敏性腸症候群はクローン病や潰瘍性大腸炎ほど重篤ではありませんが、非常に一般的です。医師は他の重篤な疾患を除外した上で診断します。IBSは症状のコントロール方法を学べば管理可能で、生命を脅かすことも大腸がんなどの重篤な病気に進行することもありません。
主な症状
- 下痢、便秘、またはその交互
- 腹痛、膨満感、痙攣、ガス
原因と対策
米国人の約20％がIBSを抱えているとされますが、半数未満しか医療機関を受診しません。チョコレートや乳製品、一部の果物・野菜などの「トリガー」食品や、ストレス・不安が症状を悪化させると考えられています。高繊維食の摂取やトリガー食品の回避、心理的要因への対処により、多くの患者が症状を軽減できます。