幼児のセリアック病（グルテン過敏症）

重要性

シカゴ大学セリアック病センターによると、米国で約300万人がセリアック病を抱えているが、97％が未診断です。平均で子どもは正しい診断を受けるまでに8人の小児科医を受診します。また、家族性が強く、一次血縁者がいる場合は子どもが発症する確率は1/22、二次血縁者がいる場合は1/39です。

特徴

症状が出ない人もいるが、子どもに多い症状は腹部膨満、便秘、体重減少、嘔吐などの消化器症状で、関節痛や炎症も見られます。1型糖尿病、甲状腺疾患、肝疾患、関節リウマチなどと併発しやすく、誤診として過敏性腸症候群や慢性疲労とされることもあります。

原因

原因はグルテンです。セリアック病患者がグルテンを含む食物を摂取すると、免疫系が小腸の絨毛（びろい）を破壊します。絨毛が失われると、食物中の栄養素が血流に吸収されなくなります。診断は生後6か月から2歳の間に固形食を始めた頃に行われることが多いです。

影響

小腸の絨毛が破壊されるため、栄養吸収不良が起こり、たとえ食事量が多くても栄養失調に陥ります。放置すると消化器系癌、不妊、骨粗鬆症のリスクが高まります。子どもは歯のエナメル質欠損や身長不伸、成長不全（failure to thrive）になりやすいと報告されています。

治療

疑いがある場合は血中抗体検査を行い、確定診断のために小腸生検を実施します。診断が確定したら、グルテンフリー食が基本です。ただし、グルテンは加工食品の添加物（改良デンプン、保存料、安定剤）や、トウモロコシ・米製品が小麦工場と同じラインで製造されるために混入することがあります。適切な食事管理をすれば、数週間で症状が改善し、腸の回復は3〜6か月で期待できます。食事指導は栄養士に相談し、製品ラベルの読み方を学ぶと良いでしょう。