Lactobacillus sporogenes（正しい名称はBacillus coagulans）とは何か

特徴

Lactobacillus sporogenesは、実際にはBacillus coagulansと呼ばれる、乳酸を産生するグラム陽性の芽胞形成菌です。発酵により糖を分解して乳酸を作り、芽胞を形成して環境に耐えることができます。形状は棒状で単独でも鎖状でも存在し、最適な増殖温度は35〜50℃（95〜122°F）、pHは5.5〜6.5です。嫌気性でも増殖できるため、ガスを伴わずに酸を産生します。

• 乳酸産生により腸内環境を酸性に保ち、有害菌の増殖を抑制します。
• 芽胞形成により高温・低pHでも生存でき、製造や保存が容易です。

歴史

1933年に初めて分離され、当初は乳酸を産生することからLactobacillus属に分類されました。しかし、芽胞を形成する点がLactobacillusとは異なるため、1939年にBacillus属へ再分類され、正式名称はBacillus coagulansとなります。現在でも両属の特徴を併せ持つため、分類については議論が続いています。

論争点

市場では「Lactobacillus sporogenes」という名称でプロバイオティクスとして販売されていますが、実際の菌名はBacillus coagulansです。Bacillus属は多くが非病原性であるものの、人や動物の腸内に自然に存在するわけではありません。Lactobacillus属は腸内常在菌であるため、誤った名称を用いることで他の乳酸菌プロバイオティクスと同等、あるいは優位であるかのように印象付けようとする意図が指摘されています。

臨床的適応例（研究段階）

現在、サプリメントや機能性食品に添加され、以下のような効果が期待されていますが、確固たるエビデンスはまだ不足しています。

• 脂質代謝：発酵乳を摂取したラットで血清コレステロールが低下したという前臨床データがあります。腸内でコレステロールと結合し、吸収を抑える可能性が示唆されています。
• 消化器系：病原性微生物の増殖抑制により、下痢や便秘の改善が報告されています。
• 膣炎：非特異性膣炎患者への投与で症状緩和が見られた例があります。
• 免疫機能：腸内細菌が抗体産生を刺激し、全体的な免疫応答を高める可能性があります。

利点

Bacillus coagulansは他の乳酸菌、特にLactobacillus acidophilusと比べて以下の点で優れています。

• 高温耐性があるため、製造工程が簡便でコストが低減します。
• 芽胞により製品の保存期間が長く、流通上のロスが少ない。
• 胃酸に強く、腸まで生存して届く菌数が多いため、実際のプロバイオティクス効果が期待しやすい。