子どもの消化器系障害

子どもは大人に比べて消化器系の障害が起きやすく、消化機能が正常に働かないと必須のミネラルやビタミン、脂質、炭水化物、タンパク質が十分に吸収できません。軽度の下痢や嘔吐でも脱水症状を招くことがありますが、長期間にわたる消化不良は栄養失調を引き起こし、身体的・精神的な健康に深刻な影響を与えます。

乳児疝痛（Colic）

乳児疝痛は生後3〜4か月の赤ちゃんに多く見られ、"3の法則"（3日間、1日3回以上、3週間以上の泣き）が典型です。過剰なガス、顔面の紅潮、腹部の緊張、足の冷え、拳を握るなどの症状があります。原因は明確でありませんが、ミルクアレルギーやガス過敏症、環境への適応ストレスが関与すると考えられます。症状は4か月頃には自然に軽快することが多いですが、他の疾患と区別するために小児科医の受診が推奨されます。

胃食道逆流（Reflux）

胃食道逆流は、胃と食道の間の括約筋がうまく機能せず、胃内容物が食道や口に逆流する状態です。米国の調査では、生後3か月未満の乳児の約50％が何らかの逆流を経験し、子どもやティーンエイジャーでも約700万人が影響を受けています。軽度の逆流は正常範囲ですが、嘔吐、成長不良、体重減少、呼吸困難を伴う場合は医師の診察が必要です。治療は食事・生活習慣の改善、薬物療法、稀に手術が行われます。

乳糖不耐症（Lactose Intolerance）

乳糖不耐症は、乳糖を分解する酵素ラクターゼが不足するために乳糖を消化できない状態です。小腸の損傷や他の消化器疾患が原因で起こります。乳糖摂取から約30分後に下痢、吐き気、膨満感、腹痛、ガスが現れます。症状は他の疾患と似ているため、必ず小児科医に相談してください。多くの場合、食事制限で管理できますが、症状が重い場合は酵素補充薬や薬物療法が検討されます。

周期性嘔吐症候群（Cyclic Vomiting Syndrome, CVS）

CVSは数時間から数日間続く激しい吐き気と嘔吐が繰り返し起こり、その後は長期間症状が現れないというパターンが特徴です。主に3〜7歳の女児に多く見られ、思春期までに自然に改善することが多いです。原因は不明ですが、片頭痛やパニック発作との関連が示唆されています。感染、過食、興奮、ストレスが誘因となります。診断は他の疾患を除外して行い、生活習慣の見直しと薬物療法で管理します。

過敏性腸症候群（Irritable Bowel Syndrome, IBS）

IBSは大腸の慢性機能障害で、ガス、消化不良、下痢、便秘、腹痛、膨満感など多彩な症状が現れます。思春期の10〜20％が罹患しているとされています。過食、脂肪分やチョコレート、乳製品の摂取、精神的ストレスが主な誘因です。根本的な治癒法はなく、症状緩和のために食事制限、十分な睡眠・運動、必要に応じて薬物療法が行われます。

排便失禁（Encopresis）

排便失禁は4歳以上の子どもに見られる大便失禁で、慢性的な便秘による硬便の滞留が主因です。稀にトイレトレーニング不全や行動問題が関与することもあります。腹痛や食欲不振、痛みを避けるために排便を我慢し、結果として肛門から便が漏れ、結腸が伸展して神経が損傷することがあります。治療は結腸の洗浄、軟便薬による腸内環境の改善、規則的なトイレ習慣の指導です。

腸重積（Intussusception）

腸重積は小腸または大腸の一部が隣の腸管に「はさみ込まれる」ことで血流が遮断され、腸閉塞を起こす緊急疾患です。突然の激しい腹痛、発熱、血性便、下痢、嘔吐が典型的な症状です。主に生後3か月から6歳までの子どもに発症し、原因は多くの場合不明です。治療は空気またはバリウムを腸内に注入して腸管を元に戻す非外科的減圧法が第一選択です。失敗した場合は手術が必要となります。発症から24時間以内に適切に治療すれば予後は良好ですが、放置すると致命的です。