胃腸炎の定義

胃腸炎は、胃や腸などの消化管に炎症や刺激が起こる状態です。細菌や寄生虫が汚染された食物や水を摂取することで感染し、ウイルス性胃腸炎は感染力があるため、感染者との接触を避ける必要があります。一般に「胃腸風邪」と呼ばれることもありますが、インフルエンザとは全く関係がありません。胃腸炎は米国で2番目に多い疾患です。

原因

• 細菌とウイルスの両方が胃腸炎を引き起こします。ウイルス性の感染は通常2日以内に回復しますが、細菌性は1週間以上続くことがあります。細菌は胃腸の粘膜に直接感染し、ウイルスは不十分な衛生管理が主な原因です。稀に食物中の毒素や一部の薬剤が原因になることもあります。

症状

• 主な症状は嘔吐と下痢です。その他、頭痛、軽度の発熱、腹部膨満感、腹痛、悪心がよく見られます。重症例では高熱、嘔吐物に血液、嘔吐の長期化、著しい脱水が起こります。細菌性は比較的軽い症状が多く、症状の重さは感染したウイルスの種類に左右されます。

治療

• 脱水が最も大きな問題です。嘔吐や下痢が続くと体液が失われるため、十分な水分補給が必要です。ただし、一度に大量の水を飲むと膨満感や嘔吐を招くことがあるため、少量ずつ頻回に飲むことが望ましいです。成人は最初の24時間は透明な液体（水、経口補水液）を摂取し、徐々にジュースや薄めたスポーツドリンクに移行します。症状が長引く場合は、細菌感染に対する抗生物質が使用されます。

予防

• 手洗いを頻繁かつ正しく行い、調理器具や頻繁に触れる物品を適切に消毒することで細菌・ウイルス感染のリスクを減らせます。汚れた衣類は細菌やウイルスの温床になるため、すぐに洗濯しましょう。胃腸炎を引き起こす特定のウイルスに対するワクチンもあります。乳糖不耐症の人は症状が出やすいので、乳糖分解酵素のサプリメントを利用すると良いでしょう。

薬物療法

• 胃腸炎は通常は軽症で水分補給で対処できますが、症状が強い場合は薬物が有効です。細菌性の場合は抗生物質、嘔吐を抑えるためにコンパジン（メトクロプラミド）やゾフラン（オンダンセトロン）などが使用されます。毒素による下痢にはロモチル（ロペラミド）やイモジウム（ロペラミド）といった止瀉薬が用いられます。