クローン病の症状と診断方法

クローン病は、米国ニューヨークのマウントサイナイ病院で1932年にブルル・クローンが初めて報告した炎症性腸疾患です。消化管の粘膜が炎症を起こし、激しい腹痛や大量の下痢を伴います。炎症は腸壁の他層へも広がり、合併症を引き起こすことがあります。根本的な治療法はありませんが、正確な診断に基づく対症療法で症状をコントロールできます。

痛みと下痢

症状は軽度から重度までさまざまで、急に現れることもあれば徐々に進行することもあります。炎症により腸が腫れ、潰瘍ができると腹部に鈍い痛みや痙攣性の痛みが生じます。重症例では嘔吐や吐き気を伴うこともあります。腸管の上皮細胞が過剰に塩分と水分を分泌し、結腸がそれを吸収できないために水様性下痢が起こり、最悪の場合は1日に数十回の下痢になることがあります。

その他の症状

炎症した腸壁が出血すると、血便がみられます。潰瘍が深くなると腸壁を突き破り、重篤な感染を引き起こすことがあります。食欲不振や体重減少も一般的です。腸と膀胱など他臓器を異常に結ぶ瘻孔（ろうこう）が形成されることもあります。重症例では発熱や倦怠感が続き、関節炎や肝機能障害を伴うことがあります。小児の場合、成長遅延や発達障害が見られることがあります。症状は頻繁に出現することもあれば、長期間にわたって症状が現れない寛解期を迎えることもあります。

血液検査と内視鏡検査

診断にはまず血液検査で貧血や炎症マーカー、クローン病特有の抗体の有無を確認します。その後、細い光源付きカメラを用いた大腸内視鏡（コロノスコピー）で腸内を直接観察し、潰瘍や炎症の様子を確認します。必要に応じて組織を採取し、肉芽腫（granuloma）と呼ばれる特殊な細胞が認められればクローン病の診断が確定します。

その他の検査

大腸内視鏡が困難な場合は、柔軟性シグモイドスコピーで直腸からS字結腸の末端部を観察します。バリウム注腸（バリウムエネマ）は、直腸からバリウム造影剤を注入しX線撮影で腸管の形態を評価する方法です。また、小腸造影X線検査では、バリウムを経口で摂取させ、X線で小腸の狭窄や癒着を確認します。

カプセル内視鏡

他の検査で診断が確定しない場合、カプセル内視鏡が有効です。小型カメラを内蔵したカプセルを経口で飲み込み、消化管を通過しながら撮影した画像を外部受信機に送信します。撮影された画像は後でコンピュータに取り込み、炎症や潰瘍の有無を確認します。カプセルは自然排便で体外へ排出されますが、腸閉塞がある場合はカプセルが詰まるリスクがあり、外科的除去が必要になることがあります。