嚥下障害の見分け方

嚥下困難（嚥下障害）は、食べ物や飲み物を飲み込む際に痛みや違和感、喉や胸に何かが詰まっている感覚が生じる状態です。原因は、咽頭筋の協調不全、顎や舌の動きの障害、食道炎、食道筋の収縮不全、ヘルニアや腫瘍、甲状腺腫による圧迫、脳卒中や脳性麻痺などの神経系疾患など多岐にわたります。

噛む能力の確認
食べ物を噛んでペースト状にできるか確認します。舌や顎の筋力低下、顎の動きが悪いと、食べ物をしっかり噛めず、飲み込みにくくなります。
飲み込みの効率
飲み込みに時間がかかり、食事が遅くなる、食べ物を飲み込むたびに痛み（嚥下痛）を感じる場合は注意が必要です。固形食を水で流す必要がある、1回の飲み込みで少量しか飲み込めないといった症状も見られます。
むせや咳の頻度
食事中や飲料を飲んだ後に頻繁にむせたり咳が出る場合、嚥下障害の可能性があります。液体が喉に入りにくく、予期せぬ逆流や窒息感を覚えることがあります。
逆流・逆流感の有無
食べ物や飲み物が喉に戻ってくる、寝ている間や横になったときに吐き出すことがある、鼻に液体が流れ込むなどの症状がある場合は要注意です。逆流は胃酸と共に喉に戻り、胸焼けや逆流性食道炎を引き起こすことがあります。
その他の症状
体重減少や脱水、首や胸の重さ感、食後の息切れ、喉にしこり感がある、胸部の圧迫感や痛み、頻繁な喉の痛み、声がかすれる、話すときに水音がするなどの症状が見られます。

これらの症状が複数当てはまる場合は、早めに医師の診察を受けましょう。