筋肉萎縮

筋肉萎縮とは

筋肉萎縮は筋組織が失われる状態で、運動不足、疾患、加齢による自然な変化が原因です。運動不足は最も一般的な原因で、軽度の萎縮でも四肢の弱化や動作能力の低下を招きます。

運動不足による萎縮

長時間の座位作業やベッドでの安静、キャストによる固定など、筋肉を使わない状態が続くと萎縮が進行します。極端な場合、結合組織が骨格筋線維に取って代わり、回復不可能になることがあります。

加齢による萎縮

加齢とともに筋肉が分泌する生化学的シグナルが変化し、成人幹細胞の活性が低下します。その結果、筋組織の修復・再生が遅れます。カリフォルニア大学の研究では、幹細胞活性を調整するMAPK（ミトゲン活性化タンパク質キナーゼ）を標的とした治療が加齢性萎縮の抑制に有望であると示唆されています。

その他の原因

• 神経因性萎縮：筋肉に接続する神経が損傷や疾患（筋萎縮性側索硬化症（ALS）、筋ジストロフィー、ポリオなど）により機能しなくなると起こります。
• 栄養不良：体がたんぱく質を確保するために骨格筋を分解すると、萎縮が進行します。この現象はがんやエイズ患者にも見られます。