フルーツハエが解き明かす人間の病気

フルーツハエと人間

フルーツハエ（ショウジョウバエ、学名 Drosophila）は、人間の遺伝子の大部分と相同しています。2001年にカリフォルニア大学サンディエゴ校の研究チームは、548 のハエ遺伝子が 700 以上のヒト遺伝性疾患に関わる遺伝子に対応すると報告しました。この発見は、約千種類に上るヒト遺伝性疾患のメカニズム解明にハエが不可欠なモデル生物であることを示しています。

実験室でのフルーツハエ

ノースウェスタン大学のラビ・アラダ教授は、ハエは構造がシンプルで扱いやすく、哺乳類と同様の生物学的プロセスを再現できると指摘しています。ハエは飼育コストが低く、数千個の遺伝子を同時に数千匹のハエでスクリーニングできる点が大きな利点です。また、寿命が短いため、数か月で数世代を観察でき、遺伝子変化の長期的影響を迅速に評価できます。

糖尿病研究

メリーランド大学の研究者は、遺伝子改変ハエを用いてヒトのインスリン抵抗性や糖尿病の代謝変化に関わる遺伝子と経路を探っています。レズリー・ピック教授は、ハエモデルを通じて糖尿病の根本的な欠陥を明らかにし、薬剤標的の候補を特定できると述べています。

遺伝性疾患研究

2010年、エモリー大学の研究チームはハエを使って先天性代謝疾患「ガラクトース血症」のメカニズムを解析しました。この疾患は乳製品に含まれるガラクトースの分解が障害されるものです。ハエでの研究により、効果的な薬剤候補を絞り込む手がかりが得られています。

がん研究

サルク研究所では、ハエを用いて最も頻度の高い悪性脳腫瘍・膠芽腫（glioma）の研究が進められています。米国での膠芽腫診断件数の約 77％を占めるこのがんの遺伝的背景をハエでモデル化し、治療法開発に役立てています。また、ロチェスター大学医学センターでは、遺伝子改変ハエを利用してヒトのがん抵抗力を高める遺伝子や経路の特定に取り組んでいます。