肝硬変の治療法

肝硬変は肝臓が瘢痕化（線維化）した状態です。皮膚に次いで体内で最大の臓器である肝臓は、毒素の除去や感染防御に必要な栄養素の合成など、さまざまな重要な役割を担っています。病気や過度の飲酒などの原因で肝臓が傷つくと、瘢痕が残り、正常に機能しなくなります。早期に発見すれば、肝硬変は進行を止め、場合によっては改善が期待できます。

損傷の修復

肝臓は驚異的な再生能力を持っていますが、既にできた瘢痕は元に戻りません。したがって、さらなるダメージを防ぐことが最も重要です。原因がアルコールであれば、飲酒を完全にやめる必要があります。ウイルス性肝炎が原因の場合は、適切な抗ウイルス治療が行われます。肝臓が自ら修復できる環境を整えることが、治療の第一歩です。

肝臓へのステント留置

肝硬変が進行すると、瘢痕組織が血管を圧迫し、血流が阻害されることがあります。このような場合、ステント（血管支架）を留置して狭くなった血管を拡げ、血流を改善する手術が行われます。血圧の低下と血液の円滑な流れが期待でき、症状緩和に役立ちます。

将来の治療法（可能性のある治癒）

米国カリフォルニア大学サンディエゴ校の研究チームは、肝硬変の根本的な治療法となり得る新しいタンパク質を報告しています。未発表の研究によると、RSKというタンパク質の活性化を阻害する改変タンパク質が、過剰なコラーゲン産生を抑制し、肝臓の瘢痕形成を防ぐ可能性が示唆されています。将来的にRSK阻害が実用化されれば、肝硬変の治癒が現実になるかもしれません。