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封筒を舐めることの危険性とは？

近年、封筒の接着剤に有害な化学物質が混入しないよう安全基準は整備されていますが、封筒を舐めることに伴う健康リスクへの関心は高まっています。テロによる汚染の懸念や行政の監視不足、公共衛生への不安が混ざり合い、具体的にどのような危険があるのか混乱が生じています。

ラテックスアレルギー

米国では約1〜6％の人がラテックスアレルギーを持ち、皮膚の赤みや水ぶくれ、吐き気、心拍数上昇、じんましん、呼吸困難などの症状が出ます。封筒の糊にはラテックスが含まれることがあり、アレルギー持ちの人が舐めるとリスクがあります。1枚程度なら影響は小さいですが、大量に封筒を扱う業務（大量郵送、事務職など）ではスポンジ式の接着剤の使用が推奨されます。

虫の侵入・寄生

まれに、保管状態が悪い、製造過程での不注意により、虫の卵や幼虫が糊部分に付着することがあります。ゴキブリのゼリーが封筒の糊に混入したという都市伝説は未確認ですが、ダニなどの小さな害虫が糊を餌にするケースは報告されています。

汚染リスク

テロ目的の汚染は極めて稀ですが、日常的な不注意による汚染はむしろ懸念されます。米国微生物学会によれば、米国人の約20％がトイレ使用後やペットの世話、公共機器の使用後に手を洗わないとされています。公共の場で封筒を扱うと、手指からの細菌やウイルスが糊に付着し、舐めた際に体内へ取り込まれる可能性があります。

紙切れ（紙切り傷）

封筒の舐める側は、紙が半分丸められ、切れにくい形状に加工されていますが、完全にリスクがなくなるわけではありません。紙切れができると、そこから細菌が侵入し感染症を引き起こす恐れがあります。

製造上の不正・過失

製造過程で糊を薄めるために清掃用モップ水が使用されたという報告は未確認ですが、メーカーの過失は常に潜在的な危険です。過失があると、虫の侵入や汚染といった二次的リスクが増大します。