一次原因と二次原因とは何か？

一次原因

デカルトによれば、神は一次原因、すなわち最高存在または第一原因である。一次原因は自らを原因とし、自己を含まない起点に遡ることはできない。

二次原因

二次原因は他のものによって創造され、将来の出来事を何らかの形で引き起こすことができる。人間は二次原因の例であり、すべての人は親という一次原因に遡ることができる。無限に続く二次原因の連鎖を避けるため、デカルトは一次原因の概念を提案した。

一次原因の排他的効力

一次原因と二次原因の関係を説明する一つの立場は「一次原因の排他的効力」である。この主張では、すべての創造は一次原因だけが可能であり、二次原因が行ったように見える事象も、一次原因が引き起こした作用に遡ることができる。したがって二次原因は実際には何も創り出すことができないとされる。

共有効力

排他的効力の変形として「共有効力」の考え方がある。一次原因が二次原因を創造し、二次原因は一次原因の助けを得てさらに事象を生み出す。この概念はジョン・ロックが『市民政府論第二篇』で財産権を論じる際の基礎となった。

独立した効力

第三の立場は「独立した効力」で、一次原因が二次原因を創造し、一次原因の介入なしに二次原因が世界を動かすとする。すなわち一次原因は二次原因が事象を起こすための自然法則を定めるだけで、二次原因はそれらの法則に従って自律的に機能する。これはトマス・アクィナスの『神学大全』で示された自然法則の概念に通じる。