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年齢とうつ病がC型肝炎に与える影響

肝炎ウイルスC（HCV）は、米国で約300万人が感染しているとされ、血液を介して最も一般的に感染するウイルスです。感染者の約70％が慢性肝炎へと進行し、適切な治療により完治または長期寛解が可能です。HCVはうつ病と強く関連しており、若年層でも感染リスクがありますが、近年は高齢者の罹患率が増加しています。

年齢要因

若い時にHCVに感染しても、症状が出るまでに20年以上かかることがあります。若年層はピアスやタトゥー、無防備な性交、薬物使用、歯ブラシや髪の毛の共有など、リスクの高い行動に関わりやすいです。
eMedicineによれば、若年で感染した場合、肝硬変になるリスクは低くなる傾向があります。一方、30〜49歳が最も感染率が高く、1995〜2004年のデータでは45〜54歳で死亡率が376％増加し、55〜64歳でも顕著な上昇が見られました。全体として、HCV感染のピーク年齢は上昇傾向にあります。

診断前後のうつ病

HepatitisCentral.comによれば、診断前にうつ状態にある患者が多く、双極性障害、PTSD、臨床的うつ病を抱える人はリスク行動（注射薬使用、コカイン吸引、無防備な性交、タトゥー）を取りやすく、結果としてHCVに感染しやすくなります。
診断後にうつ状態になるケースも多く、病気や治療への不安がネガティブ思考や自殺念慮につながります。長期にわたる病気への絶望感が強まります。

治療中のうつ病

既存の双極性障害や重度うつ病を抱える患者は、インターフェロンを含む治療でうつ症状が悪化しやすいです。ノースカロライナ大学チャンピオンヒル校のDonna Evenらの研究では、インターフェロン療法によりうつ病の発症率が上昇しました。
既にうつ状態の患者は症状がさらに悪化し、治療開始24週目でうつが新たに現れた患者は26％、新規抗うつ薬処方は約33％に上ります。睡眠障害、頭痛、筋肉痛といった副作用自体も精神的に負担となります。

生物学的変化によるうつ病

HCVは中枢神経系にも影響を及ぼし、感染前にうつ病がなくても、ウイルスによる生化学的変化でうつ症状が出ることがあります。疲労感は頻繁に報告され、活動意欲の低下とともにうつ感情が増幅します。また、脳内ドーパミン産生の低下が行動や気分に影響します。