カリブ海地域での主要眼疾患と治療法

角膜円錐症 (Keratoconus)

北米やヨーロッパでは稀ですが、カリブ海地域では比較的頻繁に見られます。進行性の疾患で、両眼に発症しやすく、角膜の曲率が増大し薄くなることで乱視が進行します。思春期に発症し、30〜40歳まで進行することが多いです。正確な原因は不明ですが、遺伝的素因、過度の目のこすり、硬性コンタクトレンズの使用、化学的バランスの乱れが関与すると考えられています。

治療法

• 初期段階では眼鏡やコンタクトレンズで視力が矯正可能。
• 疾患が進行した場合は特殊なハードコンタクトレンズ（RGP）や角膜リングが必要。
• コンタクトが不快になると、角膜移植（穿通角膜移植、ラミラーレンズ移植）や角膜リングセグメント挿入が行われます。
• LASIKは角膜膨張を悪化させるリスクがあるため禁忌です。

糖尿病性網膜症

カリブ海地域ではアフリカ系混血の住民が多く、糖尿病の罹患率が非常に高いです。糖尿病に伴う血管障害により、網膜出血や血栓が起こり、失明に至ることがあります。レーザー光凝固術などで治療は可能ですが、機器や熟練した医師が不足しており、治療費も高額なため、多くの患者が適切なケアを受けられません。

緑内障

初期には自覚症状がなく、放置すると不可逆的な視野欠損・失明につながります。北米・欧州では40歳以上の成人に多いですが、カリブ海では20代後半から発症するケースが報告されています。糖尿病患者は緑内障の発症リスクが約2倍です。

フランシスコ・マルティネス博士（Vision 2020 糖尿病性網膜症委員会）によれば、カリブ海の一部地域では住民の25％が糖尿病と診断されています。緑内障は初期段階で眼圧降下薬（点眼）により管理可能で、早期発見が鍵となります。

白内障

紫外線（UV）への長期曝露が白内障の主因です。赤道付近に位置するカリブ海では紫外線量が多く、成人になると白内障が一般的に見られます。

治療上の障壁

眼科専門医の数は先進国の約1/9に過ぎず、道路インフラの未整備や雨林・山岳地帯に隔てられた地域では医療機関へのアクセスが困難です。たとえ診療所に到達できても、治療費の支払いができないケースが多く、先進国で簡単に解決できる眼疾患がカリブ海では失明につながることがあります。