気管支炎（Bronchitis）

気管支炎は、肺へ空気を送る気管支の粘膜が炎症を起こす状態です。主にウイルスや細菌の感染が原因ですが、受動喫煙、汚染物質、アレルゲン、タバコなどの外的刺激でも発症します。急性と慢性の2タイプがあり、急性は数日〜数週間で自然回復または抗生物質で治ります。一方、慢性は数か月続き、数年にわたって再発しやすく、治療が難しいことがあります。

肺炎（Pneumonia）

肺炎は肺の一部または両肺が感染する疾患で、ウイルス、細菌、真菌が原因となります。感染した微生物を吸い込むことで発症し、呼吸時に強いラッテリング音やクラック音が聞こえることが多いです。高齢者（65歳以上）や免疫力が低下している人に多く見られます。

主な違い

気管支炎は主に咳や痰の増加が中心で、通常は入院の必要はありません。対照的に肺炎は高熱（102°F以上）、寒気、歯がガタガタ鳴るような悪寒、時には血痰を伴い、呼吸困難になることがあります。肺炎は肺胞や胸膜に液体がたまる（胸水）や膿がたまる（肺膿瘍）など、重篤な合併症を引き起こすリスクが高く、入院・点滴・人工呼吸器が必要になることがあります。

治療法

気管支炎の治療は比較的シンプルです。原因に応じて医師が抗生物質を処方し、空気汚染を避け、十分な休養を取ります。肺炎の場合は、原因菌に合わせて抗生物質または抗ウイルス薬を投与し、症状が重い場合は入院して点滴抗生物質や呼吸補助装置を使用します。入院期間は通常3〜4日程度ですが、症状や合併症の重さにより変動します。

注意点（Warning）

気管支炎・肺炎ともに、黄色・緑色・灰色の痰が咳とともに出ますが、呼吸が苦しい、急激な高熱や悪寒、嘔吐を伴う場合は肺炎の可能性が高く、速やかに医療機関を受診してください。症状を悪化させる煙やタバコ、過度のアルコールは避け、呼吸を楽にする環境を整えることが重要です。