ボツリヌス毒素とは何か？

土壌中に自然に存在する芽胞形成菌 Clostridium botulinum は、適切な環境が整うと増殖し、毒素を産生します。摂取、吸入、または創傷から体内に入ると、毒素が中枢神経系に作用し、筋肉を弛緩させて麻痺に至ります（破傷風と同様に麻痺を起こしますが、破傷風は筋肉が収縮します）。治療が遅れると致命的になることがあります。

食中毒性ボツリヌス症

汚染された食物に含まれるボツリヌス毒素を摂取することで発症します。毒素は臭いや味がほとんど変わらないため、見た目だけで判断できません。家庭での不適切な保存（缶詰やジャムなど）や、商業・レストランの食品でも発生します。症状は摂取後12〜36時間で現れ、感染性はありません。

創傷性ボツリヌス症

ボツリヌス菌が傷口に感染し、そこから毒素を産生することで起こります。特に注射針を共有する人にリスクが高いです。治療は外科的に感染部位を除去し、抗生物質投与が行われます。

乳児ボツリヌス症

乳児がボツリヌス菌の芽胞を摂取し、腸内で増殖して毒素を産生することで発症します。食欲不振、便秘、弱い泣き声や筋緊張低下などが見られます。

症状と治療

ボツリヌス症の患者は、酔っ払ったような状態で、言語が不明瞭、二重視、まぶたの垂れ、嚥下困難、口渇、全身の筋力低下などが現れます。呼吸筋が麻痺すると呼吸不全に至るため、緊急医療が必要です。抗毒素投与が行われ、回復には数か月かかることがあります。

ボトックス（美容医療）

ボツリヌス毒素はA〜Gの7型がありますが、ヒトに病原性を示すのはA、B、E、F型です。ボトックスはA型毒素を精製したタンパク質で、皮下に注射してシワを改善します。筋肉を一時的に「麻痺」させることで作用し、外科手術の代替として利用されています。