慢性中耳炎の合併症と対策

耳感染症は多くの人にとっては軽い痛みや熱を伴う程度の不快感ですが、慢性化すると深刻な合併症を引き起こす可能性があります。子どもの言語発達遅延や、最悪の場合は感染が脳や骨に広がることがあります。

耳感染症とは

MedlinePlusによると、耳感染症は子どもの受診理由のひとつで、最も一般的なのは鼓膜の裏側にある中耳炎です。感染が長期間続く、または頻繁に再発する場合を慢性と呼びます。ユースタキア管が鼻や喉の炎症、アレルギー、タバコの煙、腺様体の感染、歯が生える時の過剰な粘液などで詰まると、細菌が増殖しやすくなります。

合併症の進行

細菌性の中耳炎は抗生物質で治療できますが、近年は抗生物質耐性が増加していることがフロリダ大学の研究で示されています。慢性患者は必要なときに薬が効きにくくなるリスクがあります。一方、多くの中耳炎は自然に治癒するため、慢性の方が過剰に抗生物質を使用し続けることは避けるべきです。

聴覚障害

慢性中耳炎に伴う滲出液（中耳にたまる液体）があると、耳が「詰まった」感覚になり、柔らかい音が聞こえにくくなります。結果として軽度の難聴が生じ、子どもは「聞いていない」ように見えることがあります。この聴覚障害は言語習得や読字能力の遅れにつながります。

鼓膜の破裂・脳膿瘍

滲出液が鼓膜に圧力をかけ続けると、鼓膜の薄い部分が破れ、液体が漏れ出すことがあります。破裂が重度の場合は外科的修復が必要です。また、液体が鼓膜を通じて脳へ拡がると、脳膿瘍を引き起こす危険があります。

乳様骨感染症（乳様骨炎）

耳の後方に位置する蜂の巣状の骨、乳様骨に細菌やウイルスが侵入すると骨が破壊され、乳様骨炎となります。治療には長期の抗生物質投与や、感染した骨の外科的除去が必要です。