世界の眼疾患の現状と課題

世界保健機関（WHO）によると、視覚障害者は約1億3500万人、盲目者は約4500万人に上ります。さらに、全世界で推定140万人の子どもが盲目で、そのうち32万人がサハラ以南のアフリカに住んでいます。白内障、トラコーマ、緑内障、河川盲目症（オンコセルカ症）などの眼疾患は、適切な予防・治療が行われれば死亡や失明を防げる可能性があります。

白内障

白内障は世界で最も多い失明原因です。WHOの1998年のデータでは、2000万人以上が白内障により失明の危機に直面していました。主な要因は、経済的に恵まれない地域で手術へのアクセスが困難なことです。手術費用の低減と遠隔・貧困地域への医療提供が課題となっています。富裕国でも手術費用が問題となることがあり、リスク因子の研究が予防に重要です。

トラコーマ

トラコーマは予防可能な失明の第2位を占め、主に貧困層で発生します。原因はクラミジア・トラコマティスの慢性的な感染です。米国のアパラチア地域やインド、パキスタン、フィンランドなどではほぼ根絶されています。予防策としては衛生環境の改善や適切な手洗いが有効で、外眼瞼の外反（トラキアシス）に対する手術や眼瞼の瘢痕予防も行われます。

河川盲目症（オンコセルカ症）

河川盲目症は「リバー・ブラインドネス」とも呼ばれ、主にアフリカに集中しています。国際的な駆除プログラムにより罹患率は大幅に低下しましたが、依然として予防可能な失明の第3位です。汚染水源の除去や広範な薬剤（メクチザン）投与が効果的で、2030年までに公衆衛生上の大きな課題から脱却する見通しです。

乾性眼症（乾眼症）

乾性眼症はビタミンA欠乏が原因で、涙液が十分に分泌されなくなる疾患です。南アジアやアフリカの子どもに多く見られ、若年女性では夜盲症を引き起こすこともあります。ビタミンAの供給と食事への補充が有効ですが、コスト効率の高い供給方法の確立が課題です。

緑内障

緑内障による視神経障害は、世界的な視覚障害と失明の第5位の原因です。特に一次性閉塞隅角緑内障はアジア系の人々に多く見られ、早期発見と治療が重要です。費用対効果の高いスクリーニング手法の導入と予防策の検証が進められています。