色覚異常とは何か？

ハワード・ヒューズ医学研究所によると、色覚異常は男性に多く、米国では約1,000万人の男性が影響を受けています。色覚異常はX染色体に関連する遺伝形質で、女性はX染色体が2本あるため一方が機能しなくてももう一方が補完しますが、男性はX染色体が1本しかないため補償できません。

誤解

色覚異常のある人が全く色が見えない（白黒だけ）というのは誤解です。完全に色が見えない状態は非常に稀な遺伝性疾患である無色覚（アクロマトプシア）と呼ばれます。人間の目には約1億本の桿体細胞と約600万本の錐体細胞があり、無色覚の人は錐体が機能せず、桿体だけで視覚を得るため、世界はさまざまな濃淡の灰色でしか見えません。

赤と緑の色覚異常

赤と緑を区別できないタイプ（プロタノピア・デウテラノピア）は最も一般的な色覚異常です。男性の約6％、女性の約4％がこのタイプに該当します。赤と緑の錐体が正常に機能しないため、色の認識が変わり、場合によっては赤と緑が全く見えなくなることもあります。

青と黄の色覚異常

青が見えにくいタイプはトリタノピアと呼ばれ、同時に黄色の識別が困難になることがあります。トリタノピアは「青色盲」とも呼ばれ、男女で発生率に差はなく、同程度に見られます。

診断

色覚異常の評価には、イシハラ板と呼ばれる円形のプレートが最も一般的に使用されます。プレート上の小さな円は異なる色で塗られており、中心に数字や形が隠されています。被検者が数字や形を正しく認識できるかで、欠損の有無や種類を判定します。

治療と対策

色覚異常に根本的な治療法はありませんが、特殊なレンズやフィルターを使用すると色のコントラストが向上し、識別しやすくなる場合があります。幼少期に診断がつけば、学校教育で色を強調した教材を用いることで学習の支援が可能です。成人になると、パイロットや警察官など、色の判別が安全上重要な職業への就業が制限されることがあります。